Sinds de promotie van FC Köln naar de Bundesliga in 2014 zette de club ieder jaar een stapje verder richting de (sub)top. Na een twaalfde plaats in het eerste jaar op het hoogste niveau eindigde Köln als negende in het seizoen 2015/16. Trainer Peter Stöger leidde zijn ploeg met een duidelijke visie en goed aankoopbeleid naar steeds hogere plaatsen in de Bundesliga. De Duitse oefenmeester kreeg het volste vertrouwen van het bestuur om zijn ingezette revolutie in Keulen ook de komende jaren vorm te blijven geven.
Het seizoen 2016/17 werd een jaar voor de fans en spelers van FC Köln om niet snel meer te vergeten. De stuntploeg eindigde als vijfde in de Bundesliga en plaatste zich daarmee voor Europees voetbal. Mede dankzij liefst 25 competitiedoelpunten van Anthony Modeste werd deelname aan de Europa League een feit. Hoewel de ploeg in Europees verband nog aardig presteert, werd de knappe prestatie van vorig seizoen opgevolgd door een nachtmerrie.
Klap na klap
Marco Stöger had zich voor nog een seizoen verbonden aan de club waar hij zo werd gewaardeerd. FC Köln leek opnieuw een zorgeloos jaar tegemoet te gaan met een plaats in het linkerrijtje tot gevolg. Niet bleek echter minder waar. De eerste vijf duels gingen allemaal verloren en de ploeg scoorde daarin slechts twee keer. Na vijftien duels bekleden Die Geißböcke de laatste plaats in de Bundesliga met een uitzichtloos gat van negen punten op Werder Bremen. De meest recente nederlaag staat symbool voor het bizarre seizoen van de voormalige stuntploeg. Köln kwam in eigen huis op een 3-0 voorsprong, maar gaf deze in een knotsgekke slotfase uit handen. Freiburg-spits Nils Petersen benutte twee penalty’s in blessuretijd en schoot zijn ploeg alsnog naar een 4-3 overwinning.
Stöger, wie jarenlang zo geliefd was en werd omgedoopt tot succestrainer, werd de laan uitgestuurd. Inmiddels wacht FC Köln al zeven maanden op de eerste overwinning in de Duitse competitie. De ploeg behaalde zelfs meer punten in Europees verband dan in de Bundesliga. Köln sprokkelde in zes duels zes punten bij elkaar en zorgde voor een grote stunt door Arsenal te verslaan.
Frans gemis
Een groot deel van de beroerde prestatie valt te wijten aan het vertrek van Anthony Modeste. De Franse spits had met 27 treffers in alle competities een groot aandeel in het successeizoen van de ploeg uit Keulen. Modeste werd voor liefst 35 miljoen euro verkocht aan Tianjin Quanjian en maakte geld vrij voor zijn voormalige werkgever om op zoek te gaan naar een geschikte opvolger. Köln handelde snel en pikte Jhon Córdoba voor zeventien miljoen euro op bij FSV Mainz. De Colombiaanse aanvaller zakte echter volledig door het ijs. Córdoba kwam in zijn eerste acht Bundesliga-duels niet één keer tot scoren, terwijl Modeste er tegen die tijd acht in had liggen. Het moge duidelijk zijn dat doelpunten maken het grootste probleem is voor FC Köln, dat dit seizoen in de eerste veertien duels slechts zes keer tot scoren kwam.
