In twee drukke transferzomers bezorgde Jürgen Klopp zijn ploeg verschillende kwaliteitsinjecties. Zo maakten Sadio Mané en Georginio Wijnaldum vorig seizoen voor een gezamenlijk bedrag van zo’n zeventig miljoen euro de overstap naar Liverpool. Een half jaar geleden maakte ook Mohamed Salah de mooie transfer naar The Reds voor meer dan veertig miljoen euro. Liverpool beschikt dit seizoen over een fantastische aanval met spelers als Mané, Salah, Coutinho en Firmino in de gelederen. Keer op keer wordt dit seizoen echter de achilleshiel van de selectie blootgelegd: de verdediging.
Waar vroeger keiharde mannetjesputters als Jamie Carragher en Sami Hyypiä furore maakte in het shirt van Liverpool, hebben zij plaatsgemaakt voor verdedigers zonder enige status. Liverpool leidde zaterdagavond zonder problemen met 2-0 op bezoek bij Arsenal, tot een aantal kapitale fouten in de verdediging de stand ombogen tot een 3-2 voorsprong voor The Gunners.
Foto: De achterhoede in het duel met Arsenal werd gevormd door Andrew Robertson, Ragnar Klavan, Dejan Lovren en Joseph Gomez. Een Schot die voor zijn transfer enkel ervaring had bij Hull City, een ex-verdediger van Heracles Almelo, een Kroaat die het in sprintduels aflegt tegen Peter Crouch en een slungel uit de jeugd van Charlton Athletic die zelf niet weet of hij nu liever centraal of op rechts speelt. Liverpool incasseerde dit seizoen al 23 treffers in negentien Premier League-duels. Dat zijn er evenveel als Brighton & Hove Albion en slechts één minder dan AFC Bournemouth en West Bromwich Albion. Het is de keiharde realiteit waar Jürgen Klopp mee te maken heeft.
Van Dijk
De aangewezen persoon om de problemen in de Liverpool-defensie op te lossen is Virgil van Dijk. De Nederlandse voorstopper werd afgelopen zomer al veelvuldig in verband gebracht met een overstap naar The Reds. Verschillende miljoenenbedragen vlogen over tafel, maar Southampton hield zijn poot stijf. Na weken vol onderhandelingen en geruchten gebeurde uiteindelijk wat niemand verwachtte: Van Dijk bleef bij The Saints. De nog altijd pas 26-jarige verdediger kan naar verluidt ook deze winter een voorstel verwachten.
Foto: Keepersprobleem
Niet alleen de viermansverdediging zal op de schop moeten om een betrouwbare achterhoede op poten te zetten. Sinds het vertrek van Pepe Reina kwakkelt Liverpool met het vinden van een doelman die voldoet aan het niveau waar de club naar streeft. Eerst was het de roodharige Adam Bogdan die zijn ploeg met verschillende flaters ten onder liet gaan. Simon Mignolet was de uitgelezen kandidaat om de erfenis van Reina goed in te vullen, maar ook hij valt vrijwel wekelijks door de mand. Ook in het duel met Arsenal ging hij opzichtig in de fout na een afstandsschot van Granit Xhaka. Klopp haalde Karius binnen als concurrent en mogelijke eerste doelman. De jonge Duitser kwam echter bijzonder nerveus over en presteerde het zelfs om een doeltrap direct tot corner te verwerken. Het is tekenend voor de uitzichtloze situatie van de Liverpool-verdediging.
