Het is crisis in Noord-Londen. De ploeg draait voor geen meter in de Premier League en uitschakeling in de FA Cup is inmiddels ook een feit. In nog geen maand tijd morsten The Gunners punten tegen West Bromwich Albon, ging de ploeg beschamend met 2-1 onderuit op bezoek bij AFC Bournemouth en incasseerde het liefst vier treffers tegen Championship-club Nottingham Forest. Vooral de laatste twee duels zorgden voor, hoe kan het ook anders, extra druk op de schouders van Arsène Wenger. De ‘Wenger Out’-banners doken overal weer op en het wordt een steeds groter wonder dat de Franse oefenmeester nog altijd aan het roer staat bij de club waar hij sinds 1996 onder contract staat.
Het gevolg van de wisselvallige en vooral erg matige prestaties in de Premier League betekent de zesde plaats op de ranglijst. Arsenal moet stadsgenoten en concurrenten Chelsea en Tottenham Hotspur voor zich laten en staat zelfs dichter bij West Bromwich Albion, dat de voorlaatste plaats bekleedt, dan koploper Manchester City. Tot overmaat van ramp kampt de Londense ploeg met een overvloed aan aflopende contracten. Tussen de vele contractrebellen is de situatie rond Alexis Sánchez het schrijnendst. De frivole Chileen weigert zijn verbintenis te verlengen en wordt al weken in verband gebracht met een vertrek naar Manchester United.
Opmars
Crystal Palace wil dolgraag gebruik maken van de beroerde vorm van Arsenal. CPFC kende een werkelijk dramatische seizoensstart onder Frank de Boer en verloor de eerste zeven competitieduels zonder ook maar één keer te scoren. De Boer werd de laan uitgestuurd en vervangen door de inmiddels zeventigjarige veteraan Roy Hodgson. De ervaren oefenmeester kreeg de ploeg eindelijk aan het voetballen en zette de afgelopen twee maanden een prima serie neer. Van de laatste twaalf Premier League-duels verloor Palace er slechts één en de ploeg zorgde bijna voor een waanzinnige stunt tegen bij Manchester City. Een gemiste strafschop in de allerlaatste minuut hield de ongeslagen status van City destijds nog iets langer in stand.
Met frivole aanvallers als Bakary Sako en Wilfried Zaha in de gelederen kan de ploeg van Hodgson iedere verdediging een lastige avond bezorgen. Bovendien won Crystal Palace de laatste twee duels, terwijl Arsenal onderuit ging tegen Nottingham Forest en Bournemouth. Het laatste treffen tussen Palace en Arsenal werd nog geen maand geleden afgewerkt. The Gunners trokken de wedstrijd over de streep, maar vraag niet hoe. Arsenal kon niet imponeren en pakte mede dankzij twee treffers van Alexis Sánchez ternauwernood de volle buit door met 3-2 te winnen. De ploeg van Wenger zal zich echter vasthouden aan de thuisvorm, die juist wél prima is. Arsenal verloor dit seizoen pas één keer in eigen huis.
