Toen Theo Walcott in de winter van 2006 Southampton verruilde voor Arsenal, reageerden de fans van The Gunners alsof ze de toekomstig beste speler ter wereld in huis hadden. Walcott maakte indruk bij The Saints met zijn fenomenale snelheid en goede dribbels, waardoor Arsène Wenger geen moment aarzelde om hem naar Londen te halen. Zijn eerste seizoenen bij Arsenal verliepen ronduit vlekkeloos en The Gunners hadden een absoluut goudhaantje in huis. Toen Walcott in het seizoen 2012/13 ook nog een eindproduct toevoegde aan zijn repertoire en tot veertien treffers en twaalf assists kwam in de Premier League, konden de fans hun geluk helemaal niet meer op.
Wat het begin leek van een doorbraak op het allerhoogste niveau, bleek slechts het begin van een mindere periode. In de twee volgende seizoenen kwam Walcott tot slechts 27 Premier League-duels in totaal en kreeg de snelheidsduivel steeds meer kritiek te verduren. Na een degelijk laatste jaar hoopte Walcott dit seizoen weer voor te komen in de plannen van Wenger, maar niets bleek minder waar. De Engelsman kwam slechts zes keer in actie in de Premier League en moet het verder doen met optredens in de EFL Cup, de FA Cup en de Europa League. Walcott trok zijn conclusies en ging in de winterse transferperiode op zoek naar een nieuwe werkgever. Everton trok uiteindelijk aan het langste eind en betaalde 22 miljoen euro voor de buitenspeler.
Sterke start
De motivatie spatte er vanaf toen Theo Walcott zijn eerste sprintjes trok in het shirt van The Toffees. Eindelijk liet de 28-jarige Engelsman weer de loopacties zien uit zijn beste tijd bij Arsenal. Tijdens zijn eerste wedstrijd in dienst van zijn nieuwe werkgever zorgde Walcott met een assist direct voor een belangrijk punt tegen West Bromwich Albion. Zo’n tien dagen later deed de 47-voudig international er nog een schepje bovenop door twee keer te scoren in het thuisduel met Leicester City. Walcott heeft pas twee duels voor Everton op zijn naam staan, maar is in beide wedstrijden direct beslissend. Bij Arsenal kreeg de aanvaller vaak kritiek over zijn gebrek aan effectiviteit en scoorde hij volgens velen te weinig voor een aanvaller. Walcott is hoe dan ook hard op weg om de criticasters van weleer de mond te snoeren.
Weerzien
Vanavavond speelt Walcott voor het eerst in zijn carrière tegen Arsenal. Voor de zoveelste keer op weg naar de kleedkamers in het Emirates Stadium, maar nu mag hij plaatsnemen in de ruimte voor de bezoekers. Het zal ongetwijfeld even wennen zijn wanneer hij met het logo van Everton op zijn borst de spelersbus uitstapt. Bijna de helft van zijn leven was Walcott immers onderdeel van Arsenal. In twaalf jaar bij de club kwam hij tot liefst 399 duels, waarin hij 108 keer scoorde en 78 assists gaf. Het blijft een vreemd gezicht, Theo Walcott in een blauw shirt. Toch lijkt de overstap een frisse start en kan het ooit zo veelbelovende talent in Liverpool beginnen aan zijn tweede jeugd.
