Anderhalf jaar geleden werd Antonio Conte gepresenteerd als de nieuwe trainer van The Blues. De excentrieke oefenmeester presteerde jarenlang naar behoren met het Italiaans elftal en Juventus en was klaar voor zijn eerste avontuur over de grens. De samenwerking leek al snel uit te monden in een sprookje. Chelsea bleek geboren voor de Italiaanse 5-3-2 opvatting en was na een wisselvallige competitiestart maandenlang niet te stoppen. Op 1 oktober 2017 begon Chelsea aan een bizarre reeks van dertien gewonnen competitieduels op rij. Sterker nog, in die dertien duels incasseerden The Blues slechts vier tegentreffers. De indrukwekkende reeks werd even onderbroken met een nederlaag tegen Tottenham, waarna Chelsea rustig doorging met imponeren. De ploeg van Antonio Conte verloor slechts twee van de laatste achttien duels en kroonde zich uiteindelijk met overmacht tot kampioen van de Premier League.
Veelbelovend
Waar Chelsea onder Conte eerder toesloeg met het binnenhalen van N’Golo Kanté en Marcos Alonso, ontpopte afgelopen zomer zich opnieuw tot een veelbelovende transferperiode. The Blues betaalden liefst 66 miljoen euro voor Real Madrid en de club haalde met Tiemoué Bakayoko en Antonio Rüdiger op het oog uitstekende versterkingen in huis. Chelsea leek opnieuw een grote kanshebber op de landstitel en de ploeg zou met de zo populaire tactiek van Conte, gecombineerd met de nieuwe aanwinsten, de lijn doorzetten en de grootste concurrent worden van Manchester City. Niets bleek echter minder waar.
Chelsea kende een seizoensstart die niet veel goed beloofde. Antonio Conte en zijn ploeg gingen in eigen huis beschamend onderuit tegen Burnley en keken in de tweede helft zelfs tegen een 3-0 achterstand aan. De club uit Londen kwam uiteindelijk terug tot 2-3, maar het was te laat om de schade te beperken. Chelsea bleef maandenlang wisselvallig presteren met nederlagen tegen West Ham United en Crystal Palace als uitschieters. De ooit zo betrouwbare en solide tactiek van Conte stortte bij vlagen als een kaartenhuis in elkaar en tot overmaat van ramp presteerden de nieuwe spelers niet naar behoren. Zo wist Morata in de laatste vijf duels slechts één keer te scoren en maakt Bakayoko ook geen al te sterke indruk.
Dramareeks
De laatste twee duels onder leiding van de Italiaanse trainer zijn gerust Chelsea-onwaardig te noemen. Vorige week was laagvlieger Bournemouth al met liefst 3-0 te sterk op Stamford Bridge, waarna Chelsea maandagavond opnieuw onderuit ging tegen een mindere tegenstander. Watford won mede dankzij een treffer van Daryl Janmaat uiteindelijk met 4-1 van The Blues en lijkt de carrière van Conte als trainer van Chelsea richting de afgrond te duwen. Nog geen jaar na het behaalde kampioenschap staat Chelsea op de vierde plaats, liefst negentien punten achter koploper Manchester City.
