Toen Virgil van Dijk in de zomer van 2013 voor drie miljoen euro vertrok naar Celtic, verwachtte niemand dat hij vier jaar later het onderwerp zou zijn van een transfer van tachtig miljoen euro. De centrale verdediger stond desalniettemin bekend als een groot talent en vertrok twee jaar na zijn komst alweer uit Schotland. Dit keer legde Southampton zo’n vijftien miljoen euro neer om de Nederlander over te nemen. Van Dijk kon destijds al rekenen op interesse van verschillende topclubs, maar koos bewust voor de stap naar de Engelse subtop.
LIVERPOOL-SOAP
Van Dijk ontwikkelde zich bij The Saints razendsnel tot een absolute sterkhouder. De beresterke verdediger verzaakte nooit en werd nauwelijks betrapt op een slechte wedstrijd. Hij beschikte over aangeboren talent, kracht, snelheid, tactisch vermogen en kopkracht. Al deze kwaliteiten gepaard met een jonge leeftijd maakten hem hét transfertarget van meerdere ploegen in de Europese top. Vooral clubs uit de fysiek sterke Premier League werden bijzonder geïnteresseerd in de diensten van de Nederlands international.
Liverpool meldde zich al snel bij Southampton in de zoektocht naar een kwaliteitsinjectie voor de achterhoede. The Reds hadden dringend behoefte aan een echte leider in de verdediging toen bleek dat Ragnar Klavan en Dejan Lovren niet van het niveau waren dat Liverpool nastreeft. Verschillende miljoenenbedragen vlogen over tafel, maar Southampton hield zijn poot lang stijf. Tot afgelopen winter. Een bedrag van liefst tachtig miljoen euro was uiteindelijk genoeg om The Saints te verleiden tot het verkopen van de sterkhouder.
HELD TOT SCHLEMIEL
Virgil van Dijk kon direct aan de bak in zijn eerste wedstrijd voor Liverpool. In een FA Cup duel met aartsrivaal en stadsgenoot Everton op 5 januari kreeg VVD de uitgelezen mogelijkheid om vanaf de aftrap zijn kwaliteiten te laten zien aan het thuispubliek. Met zijn winnende treffer vijf minuten voor tijd veroverde hij in een mum van tijd de harten van de Liverpool-fans.
Na vier duels in het shirt van Liverpool heeft Van Dijk nog altijd geen clean sheet op zak. De miljoenenaanwinst moest met een blessure toekijken hoe zijn ploeg een sensationele overwinning op Manchester City behaalde en ook tijdens 3-0 uitzege op Huddersfield kwam hij niet in actie. Het tweede duel van Van Dijk eindigde in een nachtmerrie. Liverpool ging met 1-0 onderuit tegen laagvlieger Swansea City en kreeg vijf dagen later West Bromwich Albion op bezoek in de FA Cup. Van Dijk startte opnieuw in de basis, maar wederom maakte zijn ploeg een beroerde indruk. The Reds verloren met 3-2 van WBA en gingen zonder al te veel vertrouwen het topduel met Tottenham Hotspur in.
Lang leek Virgil van Dijk weer geen competitieoverwinning te boeken met zijn ploeg. In de blessuretijd schoot Mohamed Salah de 2-1 tegen de touwen en zouden de eerste drie punten voor de man van tachtig miljoen euro dan eindelijk binnen zijn. In de vijfde minuut van de extra tijd zag Van Dijk zijn tegenstander Erik Lamela echter over het hoofd en werkte hem ongelukkig naar de grond. Harry Kane mocht voor de tweede keer in het duel aanleggen van elf meter en verzaakte niet. De veroorzaakte penalty was het onderwerp van gesprek in Engeland en zorgde dan ook voor veel kritiek richting de held van 5 januari. Nee, de consistentie in de eerste periode van VVD bij Liverpool is nog ver te zoeken.
