FC Basel – Manchester City
Ze zullen bij Manchester City natuurlijk niet hardop hebben gejuicht toen FC Basel uit de koker kwam. Toch mag er, gelet op de alternatieven, gezegd worden dat de aanstaand Engels kampioen gunstig heeft geloot. Basel kent nog geen gelukkig seizoen in eigen land en staat tweede in de eigen competitie, die afgelopen weekend zijn tweede speelronde in 2018 kende. Je zou derhalve zonder veel nadenken vermoeden dat de Engelsen het tot in de kwartfinale schoppen. Toch kan het spannend worden. De ploeg van Ricky van Wolfswinkel, die het sowieso heel knap doet om met een uitermate beperkt budget toch tussen al deze extreem rijke clubs te staan, heeft er een handje van om Engelse ploegen dwars te zitten. Vraag Tottenham Hotspur, Liverpool en Manchester United maar.
Letten op?
Éder Balanta: Spelers van Football Manager kennen de verdediger als hun broekzak. Basel haalde de Colombiaan twee jaar geleden naar het St. Jakob Park en daar hebben ze nog geen spijt van gekregen. Zijn indrukwekkende verdedigende werk hielp Basel aan plek twee. Tegen City kan hij flink aan de bak.
Kevin de Bruyne. Je kan hier de hele ploeg van Manchester City neerzetten, want het elftal van Pep Guardiola speelt al het hele seizoen iedereen haast moeiteloos op een hoopje. De Belgische spelmaker is domweg het fijnst om te bekijken voor de liefhebber. Weinig spelers kunnen wat hij met een bal kan.
Juventus – Tottenham Hotspur
Twee ploegen in uitstekende vorm. Juventus behaalde uit de laatste elf wedstrijden in de Serie A 31 punten en kreeg, hoe huiveringwekkend ook, precies één tegentreffer. Het is dat Napoli een net zo ridicuul seizoen doormaakt, anders was de volgende Scudetto al zo goed als binnen. Tottenham Hotspur heeft helemaal geen titelaspiraties door het ongenaakbare Manchester City, maar speelde de afgelopen weken tegen Arsenal, Manchester United en Liverpool goed tot bij vlagen uitstekend voetbal. Het zal heel interessant zijn om te zien wie er doorgaat, al zouden de Italianen het aan hun stand net iets meer verplicht zijn.
Letten op?
Gianluigi Buffon: Tranen met tuiten huilde de veteraan toen bleek dat hij geen kans meer kreeg op het tweede WK-goud uit zijn loopbaan. Wat nog ontbreekt op zijn palmares is een cup met grote oren. Wie de veertigjarige nog ballen uit het doel ziet halen, kan geen aanleiding vinden om spoedig te stoppen, maar alleen hijzelf weet hoe lang hij nog doorgaat.
Harry Kane: In beangstigend goede vorm. Toont dit seizoen de vaardigheid om routineus zowel de zwakste als de sterkste verdedigingen in de Premier League te kraken. Zal desondanks van extreem goede huize moeten komen om de Juventus-defensie, misschien wel de sterkste in het hele deelnemersveld, te gaan kraken.
