Real Madrid – Paris Saint-Germain
The big one. In de filmsetting die de Champions League steeds meer wordt, is dit treffen zonder twijfel de hoofdrolspeler. De stunt om Neymar naar Parijs te halen is natuurlijk met het oog op dit miljardenbal op poten gezet, want in alle eerlijkheid geniet de Franse Ligue 1 over de grens amper aanzien. Ook voor Real Madrid draait het dit seizoen allang niet meer om La Liga, omdat de ploeg die alleen nog kan winnen als FC Barcelona volledig instort. Op het Europese toneel hebben de koninklijken hun kroon nog wel, na twee eindzeges op rij. Kan Paris Saint-Germain zich revancheren voor de gênante manier waarop Barça ze vorig jaar uit het toernooi kegelde?
Letten op?
Cristiano Ronaldo: Je kan eigenlijk niet om hem heen, hoe hard je ook probeert. De Portugees heet een ‘minder’ seizoen te hebben, maar scoorde in zijn laatste vier wedstrijden doodleuk zeven keer. De topscorer aller tijden in de Champions League heeft domweg een onverzadigbare honger naar doelpunten en prijzen, daardoor zal alle aandacht eigenlijk altijd naar hem uit blijven gaan.
Neymar: Ook hier kunnen we niet omheen. Natuurlijk kan hij niet in zijn eentje Ligue 1 op een hoopje spelen, maar in het voetbal zijn het nu eenmaal de duurste bomen die de meeste wind vangen. Als de Braziliaan het gebrek aan uitdaging in eigen land de keel begint uit te hangen, zijn dit de gelegenheden waarbij je kan beginnen de hallucinerende transfersom te gaan rechtvaardigen.
FC Porto – Liverpool
Na negen jaar verwelkomen we de Reds weer in de knock-outfase van het miljardenbal, maar het is niet meer dezelfde soort ploeg. Onder Rafa Benitez wist de club vaak verdedigend te imponeren. Jürgen Klopp hanteert een speelstijl waarbij alles op de aanval gericht is. Zeker in eigen huis levert dat vaak mooie resultaten op. Tegenstander FC Porto speelt in de vrij onderbelichte Portugese competitie een ijzersterk seizoen: de ploeg is zelfs nog helemaal zonder nederlaag. Desondanks is Sporting Portugal nog altijd in het kielzog aanwezig. In Europa lukte het Porto al jaren niet meer om een grote scalp te slachten: is dit hun kans?
Letten op?
Héctor Herrera: De 27-jarige Mexicaan is de gangmaker op het middenveld van FC Porto, tekende in de cruciale ontmoeting met RB Leipzig voor de openingstreffer. Georginio Wijnaldum en de andere middenvelders zullen de nodige tactische discipline aan de dag moeten leggen, willen ze voorkomen dat hij het middenveld domineert.
Mohamed Salah: Kent een domweg ongelofelijk debuutseizoen in Engeland. Niet hij, maar Roberto Firmino bekleedt de spitspositie, toch weet de Egyptenaar haast iedere week een nieuw doelpuntenrecord uit de boeken te schieten. Gaat hij in Portugal verder met wat hij wekelijks in Engeland doet?
