De returns in die wedstrijden zijn daarmee verworden tot formaliteiten. Enkele handelaars bij Liverpool bieden alvast de kans om kaarten aan te schaffen voor de kwartfinalewedstrijd. Natuurlijk zit de beroemde remontada van FC Barcelona, vorig seizoen tegen Paris Saint-Germain ons nog vers in het geheugen. Maar die ploeg had Lionel Messi. Met Messi kun je iedere wedstrijd nog omkeren. Maar hoe vaak gebeurde het in de afgelopen jaren dat er in de heenwedstrijd van de achtste finales al een gat van vier doelpunten, een voor stervelingen onoverbrugbaar gat dus, werd geslagen?
Wat opvalt sinds de invoering van dit systeem in 2003, is dat het geleidelijk aan voor minder spanning is gaan zorgen. In 2004, 2006, 2007 en 2010 werd er in de achtste finales geen enkele heenwedstrijd met meer dan één goal verschil afgesloten. In 2008, 2009 en 2011 eentje. Hoe kan het dan dat er in 2017 al drie tweeluiken na negentig minuten in het slot zitten? Is het de bedoeling dat het pas in het voorjaar spannend wordt? In de 112 achtste finales tussen 2004 en 2017 werd er zes keer een gat geslagen van vier of meer goals. In de zes die er tot nu toe zijn begonnen, gebeurde dat drie keer. Een kort overzicht van die wedstrijden.
Bayern München 5-1 Arsenal (2017)
Arsenal heeft er een handje van om eerste te worden in de groep en dan alsnog een loodzware klus te krijgen. Dat plaaggeest Bayern München weer uit de koker kwam rollen, was haast pesterig. In Beieren werd het 5-1, een score die de Duitsers in Londen overigens doodleuk nog eens dunnetjes overdeden.
Bayer Leverkusen 0-4 PSG (2014)
Het eerste seizoen dat PSG trachtte de hemel te bestormen, gespierd door een hallucinerende voorraad oliedollars. Bayer Leverkusen mag dan wel vernoemd zijn naar een leidende apotheker, maar heeft bij lange na niet die financiële armkracht. Manchester United had het in de BayArena al eens voorgedaan, PSG met Zlatan Ibrahimovic deed het nog eens dunnetjes over.
Schalke 04 1-6 Real Madrid (2014)
Niet het beste jaar van de Duitse ploegen in de Champions League ook. Real Madrid, toen nog vast in de BBC-opstelling, zag Cristiano Ronaldo, Gareth Bale en Karim Benzema ieder twee keer doel treffen in Gelsenkirchen. Wat ons nog het meest bijblijft is gek genoeg de fraaie eretreffer van Klaas-Jan Huntelaar die er in blessuretijd 1-6 van maakte.
AC Milan 4-0 Arsenal (2012)
Nog maar eens een Arsenalprestatie. In misschien wel het beste seizoen uit de carrière van Robin van Persie, kreeg de Kralinger een haast onmogelijke opdracht voorgeschoteld. Moet het nog meer Arsenal? Nou, vooruit. De Gunners kwamen in de terugwedstrijd 3-0 voor in de eerste helft. En daar bleef het bij.
Sporting 0-5 Bayern München(2009)
De eerste veegpartij in de knock-outfase komt op naam van Bayern München. Dat was meteen het hoogtepunt van de ploeg onder Jürgen Klinsmann, die het seizoen niet vol zou maken. De 0-5 in het José Alvelade, gevolgd door een 7-1 in eigen huis, verzekerde de Rekordmeister van de kwartfinale. Daar kwamen ze Messi tegen.
