Waar een club als Espanyol normaal gesproken punten moet sprokkelen tegen directe concurrenten als pak 'm beet Villarreal, Athletic de Bilbao en Celta de Vigo en het vrij kansloos wordt geacht tegen de Spaanse top drie, kennen de Catalanen dit seizoen vrij opvallende uitslagen. Zo verloor het bijvoorbeeld kansloos van het nietige, kleine Eibar en het gepromoveerde Girona. Ook bij laagvliegers en degradatiekandidaten Las Palmas, Deportivo La Coruña en Leganés boekten de mannen van trainer Quique Sánchez Flores geen resultaten om over naar huis te schrijven. Het typeert het bestaan van een middenmotor als Espanyol zou je zeggen.
Wederopstanding
Begin deze jaarwisseling stond trainer en gentleman Quique Sánchez Flores nog onder hevige druk bij de Catalanen. Na verliespartijen tegen achtereenvolgens Valencia, Eibar, Girona en het puntverlies op Gran Canaria tegen Las Palmas kon het wel eens het congé betekenen voor de bevlogen Spanjaard. De Chinese eigenaren zagen het niet meer zitten in de 53-jarige oefenmeester en drongen aan op een vertrek. Het doemscenario leek zich te voltrekken omdat titelkandidaat Atletico Madrid op bezoek kwam. Maar Espanyol zorgde voor een kleine wederopstanding. In het eigen Estadi Cornellà-El Prat versloeg het Atlético Madrid met 1-0. Dankzij een doelpunt in de dying seconds van de wedstrijd door Garcia de la Fuente werd hij gekroond tot matchwinner. Espanyol nam wat afstand van de degradatieplaatsen en Quique Sánchez Flores had weer wat lucht.
Reuzendoder
Normaliter valt op een middenmotor zelden of geen pijl te trekken, maar Espanyol kroop na de overwinning op 'Altéti' deels uit haar schulp en boekte goede resultaten. Nadat Atlético Madrid dus met 1-0 werd verslagen, boekte het ook overwinningen tegen Malaga en Levante. Europees voetbal was weer in zicht. Half januari kwam voor de kwartfinale van de Copa del Rey stadsgenoot en aartsrivaal FC Barcelona naar Cornella-El Prat. Het wispelturige Espanyol had tegen FC Barcelona nog geen 30% balbezit, maar wist door de juiste dosis strijd te mengen met passie en winnaarsmentaliteit opnieuw een Spaanse grootmacht te verslaan; 1-0. Weer viel in de dying seconds van het duel (minuut 88) de enige treffer van de wedstrijd. Amper drie weken later kwam Blaugrana weer op bezoek. Kon reuzendoder Espanyol opnieuw boven zichzelf uitstijgen en FC Barcelona met de staart tussen de benen naar huis sturen? Gerard Moreno zorgde er hoogstpersoonlijk voor dat Cornella-El Prat trilde op haar grondvesten. Espanyol leek wéér te gaan winnen van de aartsrivaal, maar Gerard Pique, zo gehaat door de fans van Espanyol omdat hij de club beledigde met de teksten 'Espanyol de Cornella', zorgde voor de 1-1. Weer slaagde Espanyol erin om een kampioenskandidaat punten af te snoepen.
En gisteravond (dinsdag) kwam twaalfvoudig Champions League-winnaar naar Barcelona. Real Madrid, die dit seizoen zwaar onder haar kunnen presteert - lieten zich zoals wel vaker dit seizoen - opnieuw de kaas van het brood eten. Het sterrenensemble van trainer Zinedine Zidane dat aantrad zonder sterspelers Cristiano Ronaldo, Toni Kroos, Marcelo, Luka Modric en Karim Benzema, maakte kennis met reuzendoder Espanyol. Real Madrid dat een begroting van 577 miljoen euro heeft, liet zich kinderlijk eenvoudig verrassen. Met wedstrijden tegen titel- en Champions League-kandidaten Valencia en Atlético Madrid voor de boeg de komende weken, kan de volksclub van Barcelona zomaar eens de grootste reuzendoder van het seizoen worden in Spanje.
