Gattuso en AC Milan verbazen de voetbalwereld

Volgens de supporters is de reden van het onverwachte succes makkelijk aan te wijzen: de gifkikker doet dingen die logisch zijn. Hij stelt niet (perse) de dure aankopen op, maar de speler die het best presteert. Komt niet met een geknutseld 3-5-2 voor de dag om alle aanwinsten een plaatsje te gunnen, maar speelt 'gewoon' 4-3-3 omdat zijn spelers daarin het beste renderen. Het is een handelswijze die werkt tot nog toe. In de competitie pakte hij zondag tegen AS Roma de zesde overwinning in zeven wedstrijden. Woensdag plaatste hij zich met Milan voor de bekerfinale door Lazio Roma na strafschoppen uit te schakelen.

Horrorstart 

Hoe goed resultaten nu ook zijn, de start van Rino was ronduit dramatisch. Het roemloos onderaan staande Benevento pakte tegen AC Milan in de 95e minuut het eerste punt van het seizoen door doelman Alberto Brignoli. "Ik word nog liever neergestoken", reageerde de trainer op de late gelijkmaker. De rampspoed bleef aanhouden en nadat AC Milan wegkwijnde in het rechterrijtje, diende Gattuso zijn ontslag na een kleine maand in. "Ik ben de slechtste coach van de Serie A", zei hij zelfkritisch in gesprek met de pers. Maar de trainer bleef en een kort na het ingediende ontslag werd de eerste driepunter onder de voormalig middenvelder behaald tegen Bologna. 

De druk bleef hoog, maar de prestaties werden beter. Gattuso maakte zich (ook als trainer) populair onder de fans met uitspraken als "'bij verlies moet je branden van binnen''. Inmiddels heeft hij het ook voetballend op de rit en strijd AC Milan nog volop mee in de Copa Italia, de Europa League en plaatsing voor Europees. voetbal in de Serie A.

Eigen jeugd

Naast het feit dat hij logische beslissingen neemt, wordt Gattuso door de fans geroemd omdat hij de eigen jeugd een kans geeft. Toptalenten Patrick Cutrone (20) en Davide Calabria (21) krijgen volop speeltijd en belonen dat met goed spel en belangrijke doelpunten. Ondanks het feit dat Vincenzo Montella met twee spitsen (één meer dan bij Gattuso) speelde was er geen plaats voor Cutrone. De dure aankopen Nikola Kalinic en André Silva moesten spelen. Alleen in de Europa League kreeg Cutrone een kans vanaf de eerste minuut, die rol vervulde het jeugdproduct overigens met verve. Voor Calabria was er helemaal geen ruimte in het elftal van Montella. Ignazio Abate, Andrea Conti en zelfs centrale middenvelder Giacomo Bonaventura speelden als rechtsback of rechtermiddenvelder in het 3-5-2-systeem. Voor Calabria was geen plaats, hij zat zelfs regelmatig op de tribune.

De wedstrijden tegen Internazionale zal vanavond cruciaal zijn. In de wetenschap dat concurrenten Lazio Roma en AS Roma eerder dit weekend nog punten verspeelden. Bij winst in de derby komt Champions League-plaats in het vizier. Donderdag volgt het treffen met Arsenal. Spannende dagen voor Gattuso en de fans: sluit AC Milan definitief aan bij de top, of zal er na een fantastische comeback een pas op de plaats moeten worden gemaakt?

Opstelling AC Milan onder Montella 

Doelman	Donnarumma
Centrale verdediger	Zapata
Centrale verdediger	Bonucci
Centrale verdediger	Romagnoli
Rechtermiddenvelder	Bonaventura
Centrale middenvelder	Kessié
Centrale middenvelder	Suso
Centrale middenvelder	Montolivo
Linkermiddenvelder	Rodriguez
Spits	André Silva
Spits	Kalinic

Opstelling AC Milan onder Gattuso

Doelman	Donnarumma
Rechtsback	Calabria
Centrale verdediger	Bonucci
Centrale verdediger	Romagnoli
Linksback	Rodriguez
Centrale middenvelder	Kessié
Centrale middenvelder	Biglia
Centrale middenvelder	Bonaventura
Rechtsbuiten	Suso
Spits	Cutrone
Linksbuiten	Calhanoglu