Arsenal leed op 30 oktober 2002 de vierde nederlaag op rij in een Champions League-duel met Borussia Dortmund. Die avond stond er een aantal namen op het wedstrijdformulier die nu nog steeds tot de verbeelding spreken. Neem Thierry Henry, Sol Campbell, Ashley Cole, Patrick Vieira en Robert Pires aan de kant van Arsenal. Bij Dortmund stonden Jan Koller, Torsten Frings, Jens Lehmann en Tomas Rosicky in de basis.
Die laatstgenoemde speler kende toentertijd zijn doorbraak in het Europese voetbal. Hij kwam in 2001 over van Sparta Praag voor vijftien miljoen euro. Hij brak razendsnel door bij Dortmund. De ontmoeting met Arsenal greep hij aan om dat te benadrukken in Europees verband. Rosicky scoorde in de 36ste en de 62ste minuut en groeide uit tot de man van wedstrijd. Hij vlakte er de vroege openingstreffer van Henry mee uit. In de negentigste minuut kreeg hij een publiekswissel.
Foto: Rosicky voetbalt tegenwoordig niet meer. In 2006 maakte hij de overstap naar Arsenal, waar hij tien jaar bleef voetballen. Daarna keerde hij terug naar zijn jeugdliefde Sparta Praag. In de tien jaar dat hij in Londen rondliep, verloor hij nooit vier keer op rij. Dit weekend wisten de Gunners dat voor het eerst in zestien jaar weer te presteren. Opnieuw met een 2-1 nederlaag, maar dit keer in een competitiewedstrijd tegen Brighton & Hove Albion.
Voorteken
De teleurstellende reeks was in 2002 een voorteken. De Londenaren overleefden de eerste groepsfase van de Champions League, maar vlogen er in de tweede ronde uit. De eerste hattrick van Thierry Henry op het Europese podium tegen AS Roma mocht niet baten. Ajax en Valencia wisten wél te overwinteren in de groep met Arsenal en Roma.
Coach Arsène Wenger slaagde er vorig seizoen al niet in om Champions League-voetbal te behalen met zijn ploeg. Tot de recente reeks van vier nederlagen behoort echter wel een nederlaag tegen het nietige Östersunds FK in de achtste finales van de Europa League. Door een 0-3 overwinning van een week ervoor plaatste Arsenal zich wel voor de kwartfinale. Daarin staat donderdag het AC Milan van Gennaro Gattuso te wachten. Wenger en zijn mannen kunnen duidelijk de borst nat maken.
