Debuut
Hij maakte op zestienjarige leeftijd zijn profdebuut voor Parma in de competitiewedstrijd met AC Milan en is sindsdien niet meer uit het doel weg te denken. De in Carrara geboren Italiaan speelde liefst 174 duels voor Parma voordat hij in 2001 de overstap maakte naar Turijn. Bij Juventus werd hij de opvolger van Nederlander Edwin van der Sar. Maar het had echter anders kunnen lopen. FC Barcelona was in de zomer van 2000 nadrukkelijk geïnteresseerd in de doelman, maar weigerde om de volle pond (50 miljoen euro) te betalen. Hij debuteerde op negentienjarige leeftijd al voor de nationale ploeg van Italië in een WK-kwalificatieduel met Rusland. Dat was voor 2000, om maar even over de ervaring en ellenlange carrière van de doelman te praten. Het zijn slechts een handvol herinneringen die ons doet denken aan een van de beste doelmannen die het Europese voetbal ooit heeft gekend. Op het WK-voetbal in 2006 werd hij met de Italiaanse ploeg wereldkampioen en kreeg hij Lev Yashin Award uitgereikt als beste doelman van dat WK. Buffon won ook acht keer de Scudetto, tweemaal de Coppa Italia en vier keer de Supercoppa. Dat allemaal met één club.
Afscheid
Nu, zeventien naar dato, is Buffon nog altijd van onschatbare waarde voor Juventus en de Italiaanse nationale ploeg. Hoewel hij te kennen heeft gegeven niet meer uit te willen komen voor Italië. De Squadra Azzurra kwalificeerde zich net als Nederland niet voor het WK in Rusland van aankomende zomer. Gigi vond het wel welletjes en nam na de verloren kwalificatiewedstrijden tegen Zweden op emotionele wijze afscheid van het nationale elftal. Met 175 duels voor Italië is hij de speler met de meeste interlands achter zijn naam. Fabio Cannavaro en Paolo Maldini volgen met 136 en 126 interlands.
Wembley
Gianluigi Buffon heeft veel meegemaakt als voetballer en wil absoluut niet dat zijn carrière als een nachtkaars uitgaat. Het "Zweden-drama" van afgelopen november staat nog vers in het geheugen van Buffon. Een soortgelijk doemscenario wil hij niet nog eens meemaken. Maar de kans op zo'n scenario is wel aanwezig. De veertiger staat vandaag (woensdag) met Juventus voor een loodzware klus om de achtste finales van de Champions League te overleven. Op misschien wel het mooiste Europese toneel wacht namelijk Tottenham Hotspur. De Londense club creëerde drie weken geleden in de Allianz Arena in Turijn een goede uitgangspositie door met 2-2 gelijk te spelen. Juventus is hierdoor verplicht minimaal één keer te scoren en dan moet rots in de branding Buffon zijn doel sowieso schoonhouden. Het zal uit de tenen moeten komen bij De Oude Dame en Buffon. De o-zo gelouterde doelman kan tegen Tottenham Hotspur wellicht zijn laatste Europese wedstrijd spelen. Maar daar wil Gigi absoluut niet aan denken. Hij denkt alleen maar aan die mooie 26 mei dat hij in Kiev met 'zijn' Juventus de cup met de grote oren omhoog houdt en in tranen uitbarst van geluk. Buffon wil nog één keer vlammen.
