Werk aan de winkel voor Gattuso
Voorafgaand aan het duel tussen AC Milan en Arsenal verwachtte men een spektakelstuk van jewelste. De Europa League-wedstrijd met Champions League-allure was echter bij de rust al gespeeld. AC Milan kwam niet bepaald goed voor de dag en kwam vooral in aanvallend opzicht tekort om het Arsenal echt lastig te kunnen maken. The Gunners gaven in de eerste helft nog bij vlagen gas en kwamen via Henrikh Mkhitaryan en Mesut Özil op een 2-0 voorsprong. De ploeg van Arsène Wenger zakte in het vervolg van de wedstrijd rustig in en zag Milan niet meer gevaarlijk worden. Gattuso staat in de return hoe dan ook voor de grootste en belangrijkste uitdaging in zijn nog prille carrière als hoofdtrainer.
Oostenrijkse stunt in de maak
Borussia Dortmund bereikte de achtste finales van de Europa League al ternauwernood door vlak voor tijd te scoren tegen Atalanta. Ondanks de penibele kwalificatie bleven Die Borussen een van de grote favorieten voor de eindwinst. De ploeg van Peter Stöger werd gekoppeld aan Red Bull Salzburg, een ploeg die het vaak prima doet in Europa maar niet als serieuze bedreiging werd gezien. Salzburg kon zich prima vinden in de rol van underdog en stond na een uur spelen op een 2-0 voorsprong. Dortmund bracht via André Schürrle de spanning terug in de wedstrijd, maar kon niet voorkomen dat het met een achterstand begint aan de return.
Juventus geeft lesje effectiviteit
De titanenstrijd tussen Juventus en Tottenham Hotspur bezat alle ingrediënten voor een topwedstrijd, en dat werd het ook. The Spurs namen het heft direct in handen en zag de getoonde inzet vlak voor rust beloond worden door Heung Min Son. De ploeg uit Londen leek hard op weg naar de 2-0, tot Juventus tegen alle verwachtingen in plots twee keer scoorde. Juve had nog geen vier minuten nodig om de 1-0 achterstand om te buigen naar een 2-1 voorsprong. Gonzalo Higuaín was in de magische minuten van groot belang met een treffer en een assist, waarna Juventus door puik verdedigingswerk de kwartfinale veiligstelde.
Sporting kan ook zonder Dost
De blessure van Bas Dost heeft geen ernstige gevolgen gehad voor Sporting CP. De Nederlandse spits staat dit seizoen alweer op twintig competitietreffers, maar werd in het duel met Viktoria Plzen op keurige wijze vervangen door Fredy Montero. Sporting had het moeilijk met de tegenstander uit Tsjechië tot de Colombiaan in korte tijd twee keer toesloeg. Het waren voor Montero zijn eerste Europese treffers sinds november 2015. De behendige aanvaller keerde in de winterstop terug bij de club waar hij tussen 2013 en 2016 al onder contract stond. Na minder succesvolle periodes bij Tianjin Teda en Vancouver Whitecaps besloot Montero zich te schikken in een rol als bliksemafleider rond Dost.
