Het was de 67ste minuut en West Ham United dreigde opnieuw te gaan verliezen. The Hammers stonden in eigen huis 1-0 achter tegen Burnley toen knotsgekke taferelen zich voordeden in het centrum van Londen. Een supporter rende het veld op en had het op aanvoerder Mark Noble gemunt. Een andere pakte de cornervlag en probeerde deze in de middenstip te prikken. Noble moest zichzelf verdedigen en werkte de veldbestormer naar de grond. De man met de cornervlag kon, net als een paar andere illegale veldbetreders, rustig zijn gang gaan, wat tot een bijzonder gezicht leidde. Beveiliging was in geen velden of wegen te bekennen. Dit leidde tot frustratie bij de captain van de degradatiekandidaat die ervan overtuigd is dat hij juist handelde. "Ik ben een mens, ik weet dat ik als voetballer onder een vergrootglas lig, maar als iemand mijn richting op komt, dan verdedig ik mezelf. Dat zouden veel andere spelers ook doen", zei het boegbeeld van de club in een interview na afloop van de met 3-0 verloren wedstrijd tegen Burnley.
Ook oefenmeester David Moyes kon zich niet vinden in de reactie van de fans: "Wij willen de steun van onze fans, maar als ze het veld opkomen dan gaan ze de grens over. Toch heeft deze actie van de supporters een duidelijke aanleiding. West Ham United weet niet meer wat winnen is en zakt langzaam af richting de degradatiezone.
Mark Noble in gevecht met een veldbestormer
Slechte reeks
De malaise begon eigenlijk al aan het begin van het seizoen. In de eerste vijftien wedstrijden werd er slechts twee keer gewonnen. De doelstelling van The Hammers was om in de middenmoot te eindigen, maar nu was de ploeg van Moyes in de degradatiezone terug te vinden. Door een aantal goede resultaten klom de ploeg toch nog wat op de ranglijst waardoor ook dit seizoen geslaagd leek te gaan eindigen.
Toch belandde West Ham weer in een neerwaartse spiraal. Van de laatste zeven wedstrijden die de club speelde werd er slechts een gewonnen. Hierdoor zijn The Hammers, in korte tijd, van plaats tien naar plaats zestien gezakt. David Moyes staat nu met zijn selectie op slechts drie punten afstand van de degradatiezone en onvrede van de fans is dan ook logisch.
Aan ervaring en vedettes in Londen is geen gebrek. Zo komen Pablo Zabaleta, Joe Hart, Patrice Evra en Chicharito dit seizoen uit voor de nummer zestien van de Premier League. Het zijn echter niet de vedettes die voor een lichtpuntje in de duisternis zorgen, maar een oud-Eredivise speler zorgt voor enige creativiteit en spektakel in het London Stadium. Oud-Twente aanvaller Marko Arnautovic is misschien wel de sterspeler van de club. De Oostenrijker was al zeven keer trefzeker en het gevaar moet bijna telkens vanuit hem komen.
Rooskleurige toekomst
Hoe anders zag de toekomst van de club er twee jaar geleden uit. Onder Slaven Bilic eindigden The Hammers vier jaar na promotie op een plek die recht gaf op Europees voetbal. Ook werd bekend dat West Ham zijn thuiswedstrijden in het Olympisch stadion van Londen mocht gaan spelen, een stadion dat plaats biedt aan ruim 60.000 supporters. Ook afgelopen seizoen eindigde West Ham op een stabiele plaats in de middenmoot. Een verhoogd transferbudget waarmee Chicharito en Joao Mario mee werden aangetrokken gaf ook veel hoop voor dit seizoen.
Maar dit seizoen loopt alles behalve op rolletjes voor West Ham. De komende weken zal Moyes zijn ploeg door de degradatiestrijd heen moeten gaan slepen. Het programma spreekt in ieder geval niet in het voordeel van The Hammers. Met nog wedstrijden tegen Arsenal, Chelsea, Manchester United en Manchester City voor de boeg zullen de spelers van West Ham vol aan de bak moeten om het degredatiespook te ontwijken.
