Cannavaro tekende op 9 november 2017 een contract bij de club waar hij zijn carrière als trainer begon. De oud-speler van onder meer Real Madrid en Juventus keerde terug bij Guangzhou Evergrande, dat eerder 22 duels gebruik van hem maakte. Met hem aan het roer bereidde Guangzhou zich voor op het nieuwe Chinese seizoen.
Toen Cannavaro op 26 februari 2018 zijn eerste prijs als coach binnenhaalde, stond Nemanja Gudelj als basisspeler op het veld. De Serviër met een verleden bij Ajax toonde zich als controlerende middenvelder direct een waardevolle versterking. En door zijn treffer van woensdag in de Aziatische Champions League deed hij al wereldwijd van zich spreken.
| Kijk eens wie we daar hebben, Nemanja Gudelj! pic.twitter.com/31prGCw1KU
— FOX Sports (@FOXSportsnl) 14 maart 2018
Gudelj is onder Cannavaro binnen de kortste keren uitgegroeid tot een onomstreden kracht. De twee hebben elkaar gevonden in de competitie waar het steeds gebruikelijker wordt dat er spelers uit Europa worden ingevlogen. Toch is Gudelj de enige Europeaan die van de selectie van Guangzhou deel uitmaakt.
Twee duels, negen goals
De Italiaanse coach en zijn Servische pupil kenden tot dusver een verrassende start van het seizoen. Want in de Chinese competitie werden er in twee duels al negen goals gemaakt door Guangzhou. Opmerkelijk genoeg wist de ploeg maar één keer te winnen. De andere pot ging met 4-5 verloren tegen Guangzhou R&F.
De 28-jarige Braziliaan Alan, die voorheen bij Red Bull Salzburg speelde en nu al vier jaar het shirt van Guangzhou Evergrande draagt, trof al vijf keer doel. Eerst een hattrick in de openingswedstrijd tegen R&F en daarna twee keer tegen Chanchun Yatai. In die tweede confrontatie kwam hij halverwege pas het veld in als invaller.
Gudelj speelde in beide wedstrijden negentig minuten. Zijn werkgever vindt zich door de nederlaag en de zege terug op de vijfde plek. Er is voor hem en zijn wereldberoemde coach nog tijd genoeg om orde op zaken te stellen.