Waar Barcelona, Real Madrid en Atlético Madrid elkaar vaak nog geen punt de ruimte geven in de strijd om de landstitel, gaat het dit seizoen net iets anders. Barcelona staat na 30 wedstrijden liefst negen punten voor op Atlético en zelfs dertien op Real. Wanneer De Koninklijke gebruik maakt van het thuisvoordeel en zegeviert in het Estadio Bernabéu komt Atlético op een achterstand van twaalf punten met nog zeven duels te gaan, een op het oog onoverbrugbare afstand. Atléti gaat voor de laatste kans, terwijl Real een nieuwe vernedering wil voorkomen.
ATLÉTICO
Atlético Madrid kende een ongeslagen, maar niet perfecte seizoensstart. Fernando Torres, Kevin Gameiro en Antoine Griezmann waren na zes wedstrijden in de competitie pas goed voor drie doelpunten in totaal en de thuisvorm in het gloednieuwe Wanda Metropolitano ging nog niet van een leien dakje. Toch presteerde de ploeg, zoals we dat kennen van de vechtmachine van Diego Simeone, oerdegelijk en verloor het eind december pas voor het eerst. In de tweede seizoenshelft combineerde Atlético de vertrouwde degelijkheid met een flinke portie scorend vermogen. Waar Atléti in de eerste twintig duels slechts één keer meer dan twee doelpunten maakte in een wedstrijd, is de doelpuntendroogte de laatste weken ver te zoeken. Met vijftien treffers in de laatste zeven duels is de huidige nummer twee van La Liga weer goed op schot.
Antoine Griezmann is de verpersoonlijking van de wederopstanding van Atlético. De frivole Fransman kwam in de eerste seizoenshelft slechts vijf keer tot scoren. De afgelopen tien duels is hij echter goed voor twaalf treffers. Ook in de Europa League was hij belangrijk voor zijn ploeg met een doelpunt in de kwartfinale tegen Sporting Portugal. De Fransman beleeft een welkome vormpiek in aanloop naar het WK komende zomer, waar hij met zijn land tot een van de topfavorieten behoort. Les Bleus willen zich bovendien maar al te graag revancheren na de verloren EK-finale van afgelopen zomer.
REAL
Real Madrid presteerde ronduit dramatisch in de eerste fase van de competitie. De Koninklijke wist de matige prestaties in de groepsfase van de Champions League allesbehalve te compenseren met een vlekkeloze competitiereeks. De beschamende nederlaag op bezoek bij Girona eind oktober was de zoveelste tegenvaller in de jacht op een nieuw kampioenschap. Het gat met aartsrivaal FC Barcelona werd in een korte periode al bijna onoverbrugbaar.
Cristiano Ronaldo deelde bij de start in de malaise bij Real Madrid. De superster van Real Madrid kende, net als Antoine Griezmann, een ongelukkige openingsfase van het seizoen. Waar de Portugese superster qua doelpunten wel op schot was in de Champions League, wist hij het net maar niet te vinden in de Spaanse competitie. Met slechts vier treffers in de eerste veertien duels was Ronaldo geen schim van de speler die meer dan één op één loopt in het shirt van Real. De afgelopen maanden is hij echter beter dan ooit en staat er geen maat op de aanvaller. De laatste zeven duels waar CR7 aan de aftrap stond, scoorde hij liefst achttien keer. De wederopstanding van Ronaldo komt waarschijnlijk voor Real echter te laat om nog een rol te kunnen spelen in de absolute top van La Liga.
