Zelfs de doorgewinterde Nederlandse voetballiefhebber zal vermoedelijk alleen van die club gehoord hebben door vakantie, want deze ploeg komt normaliter uit op het derde niveau van Frankrijk: de semiprofessionele National. En het is ook niet alsof de club daar aantoont duidelijk een maatje te groot te zijn voor de rest. Les Herbiers staat tiende, met acht zeges uit 29 pogingen. Dinsdagavond troffen ze in de halve finale Chambly, een competitiegenoot. Sowieso kan gezegd worden dat de club het vrij goed trof met de loting tot dusver.
De ploegen uit de bovenste drie divisies in Frankrijk stromen in de negende ronde van de beker in. Les Herbiers trof het onbeduidende Angoulême CFC, dat na verlenging met 1-2 verslagen werd. Diezelfde uitslag werd neergezet bij FC Saint-Lô Manche, ook een ploeg die ondanks een prachtige naam niet tot de hoogvliegers mag worden gerekend. De knapste prestatie volgde in de achtste finales, waarin de club AJ Auxerre uit Ligue 2 met 0-3 van het eigen veld veegde. In de kwartfinale moest Racing Lens er na strafschoppen aan geloven, waardoor de halve finale tegen Chambly wachtte.
Die werd niet bij een van de beide ploegen thuis gespeeld, maar in Nantes. Daarmee had Les Herbiers enigszins thuisvoordeel, de club is uit dezelfde streek afkomstig en de tegenstander speelt zijn thuiswedstrijden in een voorstad van Parijs. Door treffers van Florian David en Ambroise Gboho(toegekend na raadpleging van de videoscheidsrechter) bereikte de ploeg als vierde semi-profclub ooit en als eerste sinds Quevilly in 2012 de finale van het belangrijkste Franse bekertoernooi. Bij terugkomst in Les Herbiers, rond twee uur ’s nachts, leek het wel alsof het hele stadje was uitgelopen voor een groot feest, terwijl er ook al 30.000 supporters naar Nantes waren afgereisd.
De finale wordt in het Stade de France in Parijs afgewerkt en dat zal naar alle waarschijnlijkheid een uitwedstrijd betekenen. SM Caen heeft woensdagavond Paris Saint-Germain te gast. PSG kroonde zich afgelopen weekend met een zuinige 7-1 zege op AS Monaco tot kampioen van Frankrijk en geldt op bezoek in Caen zonder enige twijfel als favoriet. Een eventuele eindstrijd tegen PSG zal het ultieme David tegen Goliath-verhaal worden. Les Herbiers werkt met een begroting van twee miljoen en zou derhalve 111 jaar moeten sparen voordat ze in staat zijn om het transferbedrag op te hoesten dat PSG voor Neymar overmaakte.
Natuurlijk is er iets absoluut ondenkbaars nodig wil de beker daadwerkelijk naar Les Herbiers gaan. En nee, de verliezend bekerfinalist gaat ook in Frankrijk niet meer Europa in, dat zou tenslotte coëfficentpunten en dus geld kosten. Maar op dinsdag 8 mei beleeft een schattig slaapstadje in het noordwesten van Frankrijk samen met al haar inwoners wel de dag van hun leven. Het voetbal is toch nog niet dood.
