Vaak oogde Michael Uchebo als een vrij onhandige slungel. Af en toe ruzie met de bal, niet altijd even doelgericht. De Nigeriaan was tussen 2009 en 2012 spits van VVV-Venlo, maar bleek al snel niet het talent te hebben van bijvoorbeeld landgenoot Ahmed Musa. Bij vlagen toonde hij zijn talent, en dan was het gelijk gevaarlijk. Maar voor een doorbraak in Venlo was Uchebo net wat te inconsistent. Contractverlenging bleek onrealistisch, voornamelijk vanwege de exorbitante salarissen die spelers van buiten de Europese Unie op een bepaalde leeftijd dienen te verdienen. Dat was op zich zonde, want de spits had best een centje kunnen opleveren.
Uchebo’s prestaties waren niet zo dat ze zes jaar na dato nog goed op het gemiddelde netvlies staan. Omgekeerd zal Uchebo misschien wel vaak aan Venlo terugdenken. Waar Musa en Keisuke Honda, een andere trekpleister uit de exotische tijd van VVV, na Noord-Limburg stappen omhoog maakte, viel de spits na zijn periode in Venlo diep. Heel diep.
Portugese nachtmerrie
Aanvankelijk ging het niet eens zo slecht met Uchebo. De Nigeriaan vertrok naar Cercle Brugge, waar hij vergelijkbare cijfers kon overleggen als bij VVV. Een beslissend doelpunt in de halve finale van de Belgische beker rook zelfs naar euforie. Het tweede seizoen werden zijn cijfers nog een tikkeltje beter en maakte hij vijf goals in dertig wedstrijden, een persoonlijk record in een Europese competitie. Uchebo werd opgeroepen voor Nigeria en viel in een spectaculair WK-treffen met Argentinië 24 minuten voor tijd in.
Daarna ging Uchebo naar Portugal, naar Boavista. Met een openingstreffer in zijn debuutwedstrijd leek het even een match made in heaven. Toch was de liefde vrij tijdelijk. Aan het einde van het eerste seizoen stond de teller van Uchebo op vier goals. Bij VVV en Cercle geaccepteerd, bij Boavista niet. De Portugezen wilden het salaris van de Nigeriaan verlagen en dreigden met het stoppen van de betaling ervan. Uchebo pikte dat niet. Waarop Boavista daad bij woord deed en Uchebo geen geld meer gaf. Bovendien hoefde hij niet meer op de club te verschijnen.
Foto: “Ik ga dood in stilte, en niemand kan mij helpen”, zei Uchebo in 2016 tegen The Guardian over de kwestie. “Ik herinner me dat ik naar een winkel ging en geen geld had om iets te kopen. Dus ging ik naar de club om te zeggen dat ik geld nodig had voor eten. Ze gaven niks. Er waren twee dagen dat ik geen elektriciteit in mijn huis had. Het boeide de club niks.” Uchebo schakelde de FIFA, maar het is niet bekend of hij anno 2018 zijn geld heeft.
Uchebo heeft na zijn vertrek bij Boavista in 2016 geen nieuwe club gevonden en rondneuzen op internet geeft weinig informatie op over het waarom. Hij leek te gaan tekenen bij Wydad Casablanca en werd aan een terugkeer naar België gelinkt, maar beide geruchten leverden niks op. In temperatuur waren de dagen in Venlo voor Uchebo waarschijnlijk aan de koude koud. Tegelijkertijd zal hij als voetballer het nergens warmer hebben gevoeld dan in De Koel.
