Een van de succesvolste clubs uit Frankrijk gooit dan eindelijk weer hoge ogen in Europa. Olympique Marseille kende de afgelopen jaren moeilijke en wisselvallige periodes, maar geeft de supporters momenteel waar hun geld. In de Franse Ligue 1 is de ploeg nog altijd in de race om de tweede plek, waarin het momenteel op één punt van AS Monaco en twee punten van Olympique Lyon staat. Marseille meet zich dus inmiddels met de aftredend landskampioen. Het lijkt slechts een kwestie van tijd voor Les Olympiens zich weer gaan bemoeien met de Franse titel.
Historie
Niemand had pakweg dertig jaar geleden durven denken dat Frankrijk anno 2018 gedomineerd zou worden door Paris Saint-Germain. Tussen 1989 en 1995 werd de ploeg liefst vijf keer kampioen en eindigde het één keer als tweede. Na de bijzonder succesvolle periode zakte het even helemaal in, maar zo’n twintig jaar later deed Marseille weer ieder seizoen mee om eremetaal. De club eindigde tussen 2007 en 2013 vrijwel ieder seizoen in de top drie. Zelfs wanneer Marseille een negatieve uitschieter beleefde op de tiende plaats, werd er nog een Coupe de la Ligue gewonnen om het seizoen toch tot een goed einde te brengen. Met toppers als Samir Nasri en eerder Didier Drogba, Mamadou Niang en Franck Ribéry in de gelederen beleefde Olympique meerdere successen in het begin van deze eeuw.
Ook in Europa gingen de twee succesvolste periodes uit de clubhistorie gepaard met prijzen. In 1991 greep Marseille nog net naast de Champions League door de finale te verliezen van Rode Ster Belgrado, maar twee jaar later was het wel raak. Dit keer was AC Milan de tegenstander en ontpopte Basile Boli zich na een uur spelen tot een absolute Marseille-legende door de eerste en laatste goal van de wedstrijd te maken. Opvallend genoeg ontbreekt de UEFA Cup, in tegenstelling tot de Champions League, nog in de prijzenkast. Marseille bereikte in 1998 en 2004 de finale, maar ging in beide duels onderuit.
Kwaliteit
Olympique Marseille gaat dit seizoen met een prima selectie op zoek naar de eerste Europa League uit de clubhistorie. De club eindigde in 2013 voor het laatst in de top drie en zag in dat het tijd was voor verandering, waarna het de transfermarkt op ging. Zo werd verloren zoon Steve Mandanda al na één seizoen teruggehaald van Crystal Palace. Luiz Gustavo was bij VfL Wolfsburg op een zijspoor beland, waardoor Marseille hem een kans gaf in de Ligue 1. Het binnenhalen van de Braziliaanse middenvelder blijkt een schot in de roos. Gustavo speelt als nooit tevoren en miste in het hele seizoen, Europa League meegerekend, slechts drie duels. Het voormalig breekijzer van Bayern München vormt samen met Florian Thauvin en Dimitri Payet het hart van de sterke ploeg. De drie vedetten namen hun team al in de eerste wedstrijd op sleeptouw tegen Salzburg en ook donderdagavond zullen zij een grote rol spelen in het al dan niet bereiken van de finale. Mocht Marseille de finale halen, dan wacht het hoe dan ook een loodzware opgave. Arsenal wil Arsène Wenger een laatste dienst bewijzen, terwijl Atlético Madrid onder de gedreven Diego Simeone bij vlagen onverslaanbaar lijkt.
