AFC Wimbledon handhaafde zich in League One. Een puntje op bezoek bij Doncaster Rovers volstond voor de handhaving. Op zichzelf lijkt dat niks bijzonders, maar het is onderdeel in een van de meest bijzondere verhalen in het voetbal. Het andere deel, MK Dons, degradeerde uit dezelfde competitie. Daarmee is, wat betreft de supporters van Wimbledon, na vijftien jaar orde op zaken gesteld. De ‘zaken’ in kwestie betreffen een van de meest controversiële acties uit de voetbalgeschiedenis.
We schrijven 2003. Decennia na het opleveren van Milton Keynes, een stad in Engeland in de buurt van Londen met een vergelijkbare functie als die van Almere in Nederland, hebben ze daar nog altijd geen voetbal op een behoorlijk niveau weten te organiseren. Wimbledon FC-voorzitter Peter Winkelman ziet dat zijn club op de huidige locatie in Londen zelf moeite heeft om het hoofd boven water te houden en besluit om de club te laten verhuizen naar Milton Keynes. De club wordt omgedoopt tot MK Dons, het ‘Dons’ als hommage aan de oude bijnaam van Wimbledon.
Met zich mee nemen ze een licentie voor het derde profniveau in Engeland alsmede een deel van de mensen die vroeger bij Wimbledon op de tribune zaten. Niet iedereen bij de cultclub ziet het echter zitten om iedere twee weken naar een heel andere stad te rijden om daar in een steriel stadion een club met een heel andere naam aan te moedigen. Vandaar werd AFC Wimbledon geboren, een geesteskindje van een handjevol supporters. Die ploeg had geen licentie en stroomde derhalve op het tiende niveau in.
Milton Keynes lied, cheated and STOLE the league position we EARNED via promotion and relegation over 113 years.
— Wimbledon (@FCWimbledon) 1 mei 2018
We reformed.
We gave them an EIGHT division head start.
Just 16 years on we are League 1, they’re League 2.
We should be magnanimous but that feels GOOD. #Wimbledon pic.twitter.com/aJYvusn2IY
Op sportief vlak zat daar geen uitdaging in. Ze gingen thuiswedstrijden spelen in het nabijgelegen Kingsmeadow en hadden door hun grote supporterskern de beschikking over veel meer middelen dan hun tegenstanders. Zodoende kon de ploeg de promoties aaneenrijgen. In Milton Keynes kwam de club in de tussentijd maar niet vooruit, waardoor Wimbledon steeds dichter naderde. Afgelopen seizoen speelden de beide ploegen voor het eerst samen in League One. Dat gaat overigens niet altijd even goed: Wimbledon kreeg een berisping van de EFL omdat hun programma voor de wedstrijd tegen MK Dons de naam van de tegenstander niet op de voorpagina had staan.
AFC Wimbledon hate MK Dons so much, they refused to put their name on the programme, then went and beat them 2-0 ?? pic.twitter.com/1YlGIQhTyW
— Empire of the Kop (@empireofthekop) 16 maart 2017
Op zich zijn ze dat bij MK Dons wel gewend. Voetbalcultuurblad When Saturday Comes geeft voor ieder seizoen een voorbeschouwende editie uit en interviewt dan steevast supporters van alle clubs. Nou ja, van alle clubs behalve MK Dons dan. Toen de club naar League Two degradeerde afgelopen weekend hoefden ze ook niet al te veel steunbetuigingen uit voetballand te verwachten. Dat overkwam Wimbledon wel: liefhebbers uit alle windstreken feliciteerden de club in alle talen van hun tongen met het lijfsbehoud.
Een felicitatie die meer dan terecht is. Ongeacht wat je van de verhuizing van MK Dons vindt – er viel natuurlijk iets voor te zeggen dat Wimbledon onder de oude vlag weinig perspectief had op hun oude locatie, dient AFC Wimbledon een groot compliment gemaakt te worden. In zestien jaar heeft Wimbledon van acht divisies achterstand een divisie voorsprong weten te maken. Volgend seizoen hoeven ze MK Dons niet op hun programmaboekjes te drukken.
