Southampton heeft daarmee drie punten voorsprong op Swansea en een dusdanig beter doelsaldo dat het alle werkelijkheid zou tarten als de ploeg nog zou degraderen. De Swans mogen nog hopen, maar dan moet concurrent Huddersfield Town geen enkel punt pakken uit de wedstrijden tegen Chelsea en Arsenal en zullen ze zelf het reeds gedegradeerde Stoke City moeten kloppen. Maar naast de twee kemphanen had het treffen in het Liberty Stadium nog een geïnteresseerde: de uitslag betekende het einde voor West Bromwich Albion.
In de laatste editie van ELF Voetbal werden de Baggies alvast ten dode opgeschreven. Er kwam toch nog een wederopstanding: de nieuwe trainer Darren Moore verloor nog geen wedstrijd waardoor degradatie maar werd uitgesteld. Tegen Liverpool haalden ze het benodigde puntje in de slotfase. Ze wonnen van Manchester United waarmee ze stadgenoot City kampioen maakten. Zaterdag wonnen ze, ook vlak voor tijd weer, van Tottenham Hotspur. De zege van Southampton maakte dat het spartelen gedaan is. Maar hoe kon het zover komen?
Het is makkelijk om Tony Pulis de schuld te geven, maar daar zit toch een deel van het probleem. De trainer had domweg al het enthousiasme uit zijn aanhang gezogen met het negatieve voetbal dat hij op de Hawthorns predikte. Het kookte over toen Chelsea de ploeg in eigen stadion volledig vernederde. Er hing een giftige sfeer in het stadion en het bestuur zette Pulis toch aan de dijk. Opvolger Alan Pardew probeerde vervolgens in alles de anti-Pulis te zijn.
Dat werkte ook van geen kant. Het voetbal werd wel iets avontuurlijker, maar tot resultaten kwam het niet. Bovendien liet hij zijn spelers wel heel erg vrij. Het beste voorbeeld kwam in het beruchte trainingskamp naar Barcelona. Dat was geboekt met het idee dat West Brom uit de FA Cup zou vliegen, maar ze wonnen per ongeluk op bezoek bij Liverpool. Toch ging het trainingskamp door. Vier spelers besloten het op een zuipen te zetten en met een gestolen taxi naar huis te rijden.
Pardew probeerde uit alle macht de meubelen te redden, maar kreeg dat niet voor elkaar. Uiteindelijk besloot West Brom ook de tweede trainer van het seizoen te ontslaan, op een moment dat het bij de club al klonk van voorbereiden op de Championship. Onder interim-trainer Moore zijn de resultaten ineens wonderbaarlijk goed. Maar deze achterstand bleek te groot. West Bromwich Albion degradeerde voor het eerst in acht jaar. Gaat de competitie ze missen?
Enigszins. West Brom toont zich een goed gastheer. Al sinds de club in de negentiende eeuw betrokken was bij het opzetten van competitievoetbal in Engeland, heeft de club sportiviteit hoog in het vaandel. Ook het stadion is sfeervol, de uitvakken worden geroemd en de ligging als hoogste voetbalveld in het Engelse profvoetbal is in zijn eigen manier uniek. Weinig mensen hebben een hekel aan West Brom als club. Het voetbal van de afgelopen jaren daarentegen heeft weinig liefhebbers gewonnen. Het valt kortom te hopen dat de Baggies zich in het Championship opnieuw kunnen uitvinden.
