Een hele grote, laat dat vooropgesteld staan. Tegen de oliemiljarden van Paris Saint-Germain is niets opgewassen, maar L’OM is met voorsprong de nummer twee van Frankrijk als het gaat om supportersaantallen op sociale media. Wie bekend is in Noord-Afrika weet dat de club ook daar een grote aanhang heeft, vermoedelijk heeft dit te maken met de hoeveelheid migranten die in de Franse havenstad wonen of woonden. Al die supporters zijn niet echt verwend geweest in de afgelopen seizoenen. In de jaren ’90 had de ploeg zowat een abonnement op de Franse landstitel – in 1993 werden ze ook de eerste en tot dusver enige Franse club die zich kampioen van Europa mocht noemen.
Sindsdien gaat het bergafwaarts met de club, twee seizoenen geleden eindigden ze op een beschamende dertiende plaats. De ommekeer volgde onder Rudi Garcia, de huidige trainer van de club die voor een sensatie zorgde door in 2009 met Lille kampioen te worden in de Ligue 1. Ook bij zijn vorige werkgever AS Roma stond hij bekend om zijn avontuurlijke manier van voetballen. Wie de 3-3 van Marseille bij Guingamp afgelopen weekend heeft bekeken, begrijpt precies wat er bedoeld wordt. De blauwhemden verspeelden kostbare punten in de strijd om Champions League-voetbal.
Een zege aanstaande woensdag in het nabijgelegen Lyon(reken maar dat er veel supporters de relatief korte oversteek zullen wagen), levert ook een ticket voor het miljardenbal op. De weg naar de finale leidde langs KV Oostende, Domzale, Red Bull Salzburg, Vitoria Guimares, Konyaspor, Braga, Athletic Bilbao, RB Leipzig en in de halve finale nog een keer Red Bull Salzburg. Niet dat het allemaal zeer overtuigend ging, zelfs tegen het nietige Oostende had de ploeg het lastig. Toch staan ze er. Op wie moeten we letten?
Zoals het Garcia betaamt zal hij ook in het Stade des Lumières de aanval zoeken. We zullen veel van Florian Thauvin mogen verwachten. De aanvaller wist het bij Newcastle United niet te bolwerken, maar heeft in Frankrijk een weergaloos seizoen achter de rug, vol van doelpunten en assists. Hetzelfde geldt voor Dimitri Payet, die in Engeland wél indruk maakte maar graag terug naar Frankrijk wilde. Over zijn meespelen bestaan echter nog twijfels.
In 2004 haalde Marseille voor het laatst een Europese finale, maar die liep uit op een sof. Het ijzersterke Valencia van Rafa Benitez gaf geen moment de indruk dat de tegenstander een serieuze kans op een prijs, een eerste Europese prijs sinds 1993 maakte. Het is zaak om nu, 25 jaar na dato, de aanhang te belonen voor het lange wachten. Favoriet zijn ze niet, maar in Europa is Marseille thuis nog ongeslagen. En vertrouw er maar op dat het een thuiswedstrijd zal zijn, daar in Lyon.
