Mondjesmaat
Villarreal kan hun borst nat maken wat betreft de onderlinge duels en haar historie tegen Real Madrid. De ploeg van trainer Javier Calleja Revilla wist sinds het seizoen 1998/99 slechts drie keer te winnen in de zeventien gespeelde wedstrijden. Mondjesmaat lukt het Villarreal om de succesvolste Spaanse club over de knie te leggen, maar het merendeel van de zestien onderlinge duels is een prooi voor de maagdelijk witten. Real wist negen keer als winnaar van het veld te stappen. Met het oog op de allerbelangrijkste wedstrijd van het seizoen voor Zinedine Zidane en zijn manschappen kan Real Madrid een goede generale neerzetten. Of dit gebeurt met sterkhouders Cristiano Ronaldo, Gareth Bale en Isco is nog maar de vraag. Wel staat vast dat Real Madrid nog een plek kan stijgen in de pikorde, maar dan moet stadsgenoot Atlético Madrid op hun beurt verliezen tegen Eibar. En laat dat nou net niet het meest voor de hand liggend zijn. Want Atleti verloor sinds ze in het nieuwe Wanda Metropolitano spelen slechts twee keer. Tegen Chelsea in de Champions League (1-2) en onlangs in La Liga tegen Espanyol (0-2).
Unstoppable
Tegenstander Liverpool is daarentegen klaar dit seizoen wat betreft reguliere competitie en/of bekerwedstrijden. De formatie van trainer Jurgen Klopp pakte in de laatste reguliere wedstrijd van het seizoen de volle buit tegen het al veilig gespeelde Brighton & Hove Albion. Goudhaantje Mohammed Salah was met een doelpunt mede verantwoordelijk voor de eclatante 4-0 zege. De Egyptenaar maakte dit seizoen in 38 duels liefst 32 doelpunten en is unstoppable. Statistisch gezien is Salah lijstaanvoerder van topscorer aller tijde van de Premier League in één seizoen. Alan Shearer maakte in het seizoen 1994/95 in 42 wedstrijden 34 doelpunten namens Blackburn Rovers. Andrew Cole overlegde namens Newcastle United dezelfde statistieken in hetzelfde aantal duels. Met het gouden trio Sadio Mané, Roberto Firmino en Mohamed Salah, jaagt Liverpool op de eerste CL-overwinning sinds 2005.
Oud en vertrouwd
Villarreal is de laatste jaren steevast deelnemer van de Europa League. De afgelopen vier jaar streed de Oost-Spaanse club voor een plek in de finale van de Europa League, maar strandde het in de knock-out fases. In 2015/16 was Liverpool in de halve finale te sterk. Het voelt oud en vertrouwd als Villarreal zich na de zomer meldt bij de loting van de Europa League. Datgene lijkt dan ook te gaan plaatsvinden. In de stand staat Villarreal er goed voor. Real Betis heeft hetzelfde aantal punten (60), maar heeft een minder doelsaldo. Zij proberen op de laatste speeldag nog een plekje te stijgen in de pikorde, maar moet dan zelf afrekenen of gelijkspelen (indien Villarreal verliest van Real Madrid volstaat een punt) bij Leganés. De club met het pittoreske stadion aan de Spaanse oostkust snakt al jaren na een Europese prijs. Nog nooit won Villarreal de CL/EC I of de EL/EC II. In het verleden kweekte The Yellow Submarine diverse toppers zoals Carlos Bacca, Cédric Bakambu, Diego Forlán, Juan Román Riquelme, Marcos Senna en Sebastián Vieri. Maar telkens werden ze voor hun neus weggekaapt door Europese giganten. Hierdoor heeft Villarreal nooit echt kunnen voortborduren. Telkens lijkt de club een nieuwe start te moeten maken. Maar laat die start dan voor de fans en degenen die Villarreal een warm hart toedragen, beginnen met het winnen van de Europa League.
