WK 2010
Tijdens de kwalificatie voor het WK van 2010 in Zuid-Afrika richtte Zweden alle pijlen op Zlatan Ibrahimovic. De krachtpatser had zich sinds het WK in 2006 ontwikkeld tot een van de beste spitsen ter wereld en verdiende zijn brood inmiddels bij Barcelona. Zlatan zou zijn land zonder moeite naar Zuid-Afrika schieten. Als Zweden in een poule met Portugal geen groepswinnaar zou worden, sloopte Ibrahimovic de tegenstander in de play-offs toch wel. Het leek wel alsof de nationale ploeg zelf ook met die gedachte het veld op ging. Zweden won maar vijf van de tien kwalificatieduels en tot overmaat van ramp scoorde Zlatan slechts twee keer. Zelfs Olof Mellberg, verdediger en slager van beroep, vond het net vaker dan de internationale superster.
Foto: WK 2014
Na de mislukte poging in 2010 was de druk op Zweden, en daarmee in één adem de druk op Zlatan Ibrahimovic, groter dan ooit. Zlatan presteerde met zes treffers weliswaar beter dan vier jaar eerder, toch nam hij zijn ploeg nog niet op sleeptouw en speelde het Zweedse team nog niet als een hechte groep. In een poule met Duitsland kon de Zweedse ploeg zich al vrij snel voorbereiden op de play-offs, waarin het ongelukkig gekoppeld werd aan Portugal. Cristiano Ronaldo schoot met een onvervalste hattrick de droom van Ibrahimovic en zijn ploeggenoten uiteindelijk aan duigen. Opnieuw was een van de beste spitsen ter wereld niet van de partij op het WK.
Foto: WK 2018
Na de uitschakeling van Zweden op het EK van vorig jaar kondigde Zlatan aan dat hij zijn laatste wedstrijd voor de nationale ploeg had gespeeld. Sindsdien hoeft de Zweedse ploeg niet meer te wedden op één paard en ontwikkelde het zich steeds meer tot een hecht team. Liefst tien verschillende spelers kwamen in de groepsfase van de WK-kwalificatie tot scoren. In een groep met Frankrijk en Nederland zetten de Zweden al een prima prestatie neer door zich te plaatsen voor de play-offs, waarin het op sensationele wijze won van WK-veteraan Italië. Meteen wachtte men op een statement van Zlatan waarin hij zijn terugkeer bij de nationale ploeg aankondigt. Uiteindelijk zag hij af van een rentree. Of zijn (ex-)ploeggenoten, die de hele kwalificatie zonder de grote Zlatan keihard hebben geknokt, überhaupt nog zaten te wachten op de ervaren superster lijkt onwaarschijnlijk. Zweden wordt in Rusland gekoppeld aan Duitsland, Mexico en Zuid-Korea.
Foto: 
