‘Fragiliteit’ Liverpool valt mee
Liverpool heeft de naam een fragiele ploeg te zijn als het gaat om het verdedigende aspect. Die reputatie was in voorgaande seizoenen wellicht terecht, maar is in de huidige voetbaljaargang geweld aan gedaan. Het statistische model van FiveThirtyEight bijvoorbeeld toont de ontwikkeling aan. Van de 32 clubs die dit seizoen aan de groepsfase van het miljardenbal begonnen werd van negentien clubs de verdediging sterker beoordeeld als die van Jürgen Klopps ploeg. Op dit moment beoordelen zij slechts vier achterhoedes nog als sterker – en daar is die van Real Madrid niet bij. De Reds slikken dan ook almaar minder tegengoals. Het Virgil van Dijk-effect, iemand?
Real kende geen bijzonder seizoen
Laten we niet doen alsof Real Madrid een waanzinnig seizoen kende. Het sterrenensemble van Zinédine Zidane had in de Spaanse competitie eigenlijk nooit een reële kans op de titel en kon zich derhalve volledig op de Champions League richten. Hoewel Bayern München, Paris Saint-Germain en Juventus een indrukwekkend trio aan scalps vormt, kan niet gezegd worden dat het van een leien dakje ging. Vooral tegen Juventus, waar een 0-3 overwinning haast werd weggegeven, kroop de ploeg door het oog van de naald. Koppel daarbij de overmoed die twee opeenvolgende eindzeges meebrengen en Real krijgt er een flinke kluif aan.
Er zijn verschillende voortekenen
In 1981 kende Engeland een koninklijk huwelijk, won Eintracht Frankfurt de Duitse bekerfinale en versloeg Liverpool Real Madrid in de finale van de Champions League. Sterker nog, in knock-outwedstrijden heeft Real nog nooit zelfs maar een gelijkspel tegen de Reds afgedwongen. De finaleplaats kon ook aan de hand van het Songfestival voorspeld worden. In 2004 was het in Istanbul, in 2006 in Athene en in 2017 in Kiev – steeds haalde Liverpool in het daaropvolgende seizoen de finale van de Champions League in dezelfde sad.
Het wordt weer tijd voor Nederlandse winnaars
Er was een tijd dat Nederlandse finalisten(en winnaars) heel normaal waren: alle finales tussen 2005 en 2013(en tussen 1992 en 1996) hadden in meerdere of mindere mate Nederlandse inbreng. Vooruit, in 2014 floot Björn Kuipers, maar da’s toch niet hetzelfde. Arjen Robben won hem in 2013 met Bayern München, sindsdien is het oranje onder. Virgil van Dijk en Georginio Wijnaldum weten zich verzekerd van een basisplaats in Oekraïne – het is nu aan hen om de langste Nederlandse droogte in ruim dertig jaar af te wenden.
Salah, Mane, Mane…
De publieksprijs heeft Liverpool al lang geleden in de wacht gesleept. Op weg naar de finale scoorden ze maar liefst 46 keer. Dat is meer dan alle andere ploegen. Dat is zelfs meer dan twaalf clubs in de gehele Premier League dit seizoen voor elkaar kregen. Clubs weten zich gewaarschuwd, maar kunnen het toch niet stoppen. Maribor, Sevilla en Spartak Moskou werden weggeblazen. FC Porto kwam er niet aan te pas. Het alom bewierookte Manchester City ging genadeloos voor de bijl. In de halve finale wist ook AS Roma zich geen raad. Heeft Real een antwoord? We gaan het zien.
