DE KONING
De grote man bij het Afrikaanse land is zonder enige twijfel Mohamed Salah. De 25-jarige aanvaller ontwikkelde zich de afgelopen jaren tot een van de beste vleugelflitsers ter wereld en verdiende vorig jaar een mooie transfer naar Liverpool. Bij The Reds groeide de Egyptenaar uit tot een absoluut fenomeen. Het is niet pas sinds kort dat de krullenbol met kop en schouders boven zijn teamgenoten uitsteekt bij het nationale elftal. Sinds zijn debuut in 2011 speelde Salah al 57 keer voor Egypte, waarin hij 33 keer het net vond. Ook in de kwalificatie van onschatbare waarde voor zijn land. Het is aan hem om zijn volk ook in Rusland in extase te brengen.
DE LEGENDE
Essam El Hadary is in Europa niet meteen een naam met dezelfde status als Gianluigi Buffon, Manuel Neuer of Iker Casillas. Toch heeft de ervaren doelman recht op minstens zoveel respect als zijn gewaardeerde collega’s. El Hadary is sinds, schrik niet, 1996 van de partij en stond liefst 156 wedstrijden onder de lat bij het nationale team. De meeste keepers houden het bij een leeftijd van rond de 38 jaar voor gezien, terwijl de carrière van El Hadary pas in bloei kwam toen hij veertig kaarsjes uitblies. De oude rot is inmiddels 45 jaar oud, maar duikt nog altijd als een jonge god van een jaar of 28 van paal naar paal. Na 22 jaar onder de lat mag hij het dan eindelijk laten zien op het hoogste podium, mits zijn lichaam nog dat éne jaartje kan doorbikkelen.
DE WATERDRAGER
Real Madrid heeft Casemiro, Chelsea had Claude Makélélé en kan zich nu beroepen op N’Golo Kanté. Iedere ploeg heeft een echte stofzuiger op het middenveld nodig om de creatieve middenvelders het best tot hun recht te laten komen. Bij de nationale ploeg van Egypte vervult Mohamed Elneny de ‘Makélélé-rol’. De 25-jarige middenvelder maakte in 2016 de overstap van FC Basel naar Arsenal voor ruim twaalf miljoen euro en kwam sindsdien tot 72 duels in het shirt van The Gunners. Technisch ziet het er misschien niet altijd even spectaculair uit, maar Elneny blinkt uit met zijn scherpe tackles, slimme intercepties en harde duels.
DE SUPPORTERS
Waar de Nederlandse toeschouwers met oranje toeters, indianentooien en lede ogen toezagen hoe Oranje zich niet kwalificeerde, gaat het er in Egypte iets anders aan toe. Na de beslissende en benutte strafschop van Salah in de laatste en beslissende wedstrijd voelde iedereen een emotie die ze al 28 jaar niet meer gevoeld hadden. De spelers, staf, de commentator en alle aanwezige toeschouwers wisten van pure blijdschap niet meer wat ze met zichzelf aan moesten. Het zorgde destijds voor prachtige beelden.
Mo Salah’s goal vs Congo is even better with titanic music ?? pic.twitter.com/HsN1dkxcpi
— Hussein (@AlgindiHussein) October 8, 2017
