Juan Mata (Manchester United)
Bij Chelsea werd hij verguisd onder toenmalig trainer José Mourinho. Even later, toen hij de transfer maakte naar Manchester United gebeurde het meest ondenkbare. De Portugeze oefenmeester bracht in de Community Shield-wedstrijd van 2016 in de 62e minuut van het duel met Leicester City Juan Mata in het veld, maar haalde hem nog voor het laatste fluitsignaal naar de kant. Een ultieme vernedering voor een profvoetballer. En helemaal van het kaliber Juan Mata. Mourinho verklaarde toen dat hij 'de kleinste van het stel' naar de kant haalde omdat Leicester va-banque en lange ballen ging spelen. Hoe je het ook wendt of keert, het blijft een aparte gewaarwording.
Mata valt niet te haten. De ervaren Spanjaard is een blogger, dierenliefhebber en runt een restaurant, beter gezegd, tapasbar in het centrum van Manchester. Daar is hij fanatiek mee in de weer. Eveneens met het afwassen, wat hij niet schroomt te doen. Mata heeft eveneens een groot hart. Een deel van zijn inkomen spendeert de middenvelder aan het goede doel dat zich inzet voor voetbalcampagnes over de hele wereld. Mata is als een ideale schoonzoon. Om van te houden.
Andrés Iniesta (Vissel Kobe)
Wellicht een van de beste voetballers aller tijden maakte onlangs bekend de overstap te maken naar Vissel Kobe in Japan. De legendarische middenvelder van FC Barcelona nam na 22 seizoenen afscheid van de club waar het allemaal begon voor de 34-jarige baltovenaar. Nadat de prijzenkast begon uit te puilen en zijn boezemvriend Xavi eerder al was vertrokken uit Camp Nou, besloot ook Iniesta om elders af te bouwen.
Iniesta schonk ooit de winnende goal in de WK-finale tegen Nederland van 2010 op aan Daniel Jarque. De Espanyol-verdediger overleed in 2009 aan een hartaanval. Hij kon rekenen op oneindig veel respect van de stadsgenoot. Onlangs poste ook Sergio Ramos, boegbeeld en aanvoerder van Real Madrid, op zijn Instagram-pagina een foto waarop hij Iniesta bedankte voor zijn bewezen diensten. En in 2015 klapte heel Santiago Bernabéu voor de sierlijke middenvelder toen Real Madrid op een 0-4 nederlaag werd getrakteerd.
Mohamed Salah (Liverpool)
Niemand in een Liverpool-shirt zal ooit meer respect afdwingen van Manchester United en Manchester City-fans dan Mohamed Salah dat ooit deed. Salah is alom geliefd door fans over de wereld. Niet zozeer omdat hij PFA Football of the Year werd, maar ook zijn attitude buiten het veld.
De Egyptenaar, die zijn team in de penaltyreeks naar het WK 2018 schoot, is een ziekenhuis aan het opbouwen in zijn geboorteplaats Nagrig. Nagrig is een arm stad in midden Egypte en kent nauwelijks zorgverlening. En wat te denken van zijn ontwikkelingen binnen het veld dit seizoen. De pijlsnelle buitenspeler van Liverpool kan, zeker gezien zijn wonderbaarlijk knappen statistieken, zomaar Lionel Messi of Cristiano Ronaldo doen opvolgen als beste voetballer van het jaar.
Giorgio Chiellini (Juventus)
De Juventus-verdediger wordt geadoreerd vanwege zijn enorme werklust in het veld. Chiellini liet zich van zijn beste kant zien nadat Fiorentina-speler Davide Astori enkele maanden terug plots overleed aan een hartstilstand. Zijn post-match interview voorafgaand aan het duel met Tottenham Hotspur in de Champions League zorgde voor kippenvel. Chiellini is ook toegetreden tot het Common Goal-project. Net als eerdergenoemde Juan Mata. Ook Bayern München-speler Mats Hummels en de Amerikaanse sterren Megan Rapinoe en Alex Morgan staan er ingeschreven.
Buiten het veld is de Italiaanse mandekker bovendien een ware studiebol. De 33-jarige verdediger rondde onlangs zijn masteropleiding business-administration af aan de universiteit van Turijn.
In case you hadn't heard, Giorgio Chiellini now has a master's degree in business administration. ?
— Squawka Football (@Squawka) 7 april 2017
Here's Squawka Suggests... ? pic.twitter.com/YbB2EALA0B
Thomas Müller (Bayern München)
De inhoud van zijn longen komen overeen met een Audi RS6. Ongekend veel. Hij is echter niet de meest sierlijke voetballer, maar wel een van de meest geliefden. Zijn intelligentie raakt ook vele Bayern-fans aan het hart. En zijn looplijnen zijn van uitzonderlijk hoog niveau. Net als zijn doelgerichtheid. Wanneer hij een kans ziet en ruikt, profiteert hij daar optimaal van. Müller is tekenend voor de opmars die Bayern de afgelopen jaren maakte in de Bundesliga. Wat opvalt aan de 28-jarige Duitser is zijn attitude en blik na het maken van een doelpunt of afleveren van een assist. Dat beeld spreekt boekdelen en typeert de persoon Thomas Müller. Authentiek en zo nuchter als je maar kan zijn. Hij is bovendien ook bijzonder grappig, al zegt hij dat zelf in onderstaande video.
