Op 33-jarige leeftijd heeft Mascherano Javier Zanetti achterhaald als recordinternational van Argentinië. De verdediger annex middenvelder zou op 9 juni 2018 tegen Israël alle eer zelf kunnen opstrijken. Zolang hij niet geblesseerd raakt, lijkt er geen vuiltje aan de lucht.
Ondanks zijn vertrek bij de Europese grootmacht is Mascherano namelijk nog steeds een vaste kracht bij Argentinië. Tegen Haïti stond hij 'gewoon' in de basisopstelling. Als vanouds trad hij bij de Argentijnen aan op het middenveld. Dat deed hij vroeger ook in clubverband bij onder meer Liverpool, maar in zijn tijd bij Barcelona werd hij jarenlang ingezet als centrale verdediger. In 2017 speelde hij ook bij Argentinië centraal achterin. De jaren ervoor speelde hij 'gewoon' op het middenveld.
Feliz de haber llegado a esta marca con esta Camiseta. ??
— Javier Mascherano (@Mascherano) 30 mei 2018
Gracias a todos los que lo hicieron posible. pic.twitter.com/Lrd98Ld7FW
De vooruitzichten voor Mascherano zijn veelbelovend. Afgelopen winterstop maakte hij de weloverwogen keuze om Barcelona te verlaten, zodat hij elders aan spelen zou toekomen. Hij verliet de club waar hij vijf keer kampioen werd en twee keer de Champions League won. Bij Hebei China Fortune heeft hij zich weten te verzekeren van deelname aan het WK voetbal. Het wordt zijn vierde keer op het mondiale toernooi.
Niets staat de routinier in de weg om op het WK flink uit te lopen op Zanetti. Er staan voor de Argentijnen ten minste drie groepsduels op het programma: tegen Kroatië, Nigeria en IJsland.
Mascherano equals Zanetti today as the Argentine with most NT caps (143) .. what an achievement. Congrats Jefecito
— adil (@Barca19stats) 29 mei 2018
Mascherano maakte op 16 juli 2003 zijn debuut in de Argentijnse ploeg. Hij was toen negentien jaar. Marcelo Bielsa gunde hem op jonge leeftijd al een kans in het nationale elftal. In al die jaren is hij altijd een vaste waarde gebleven.
Om recordinternational te blijven moet Mascherano overigens nog goed zijn best doen. Zijn landgenoot Lionel Messi staat inmiddels op 124 interlands. De 30-jarige aanvaller van Barcelona is nog lang niet van plan om te stoppen met voetballen. Een spannende strijd om geschiedschrijving bij de Argentijnse ploeg ligt in het verschiet.

