Trainingscomplex Cobham werd vernieuwd, de selectie werd in hoog tempo naar Europees topniveau gebracht en de club boorde supportersschares aan over de hele wereld. Langzamerhand probeert Abramovich Chelsea op eigen benen te laten staan, maar dat valt nog niet mee: Chelsea ziet nu dat je zonder een onbeperkt budget soms ook een miskoop binnen hengelt. Groter is de problematiek rondom het stadion. Het lieflijke Stamford Bridge begint gedateerd te raken en de club is druk bezig met een update. Donderdag werd bekend dat de huidige plannen geschrapt zijn. Een kroniek.
2006: Plannen voor nieuw stadion geschrapt
Chelsea’s locatie in een chique Londense borough is positief voor het aantrekken van sponsoren, maar het kent ook zijn problemen. Uitbreiden gaat wel, maar 55.000 plaatsen is echt het maximum. Daarom trekt Chelsea met de creditcard van Abramovich heel Londen door teneinde grond voor een nieuw stadion te kopen in de peperdure stad. De club geeft dat na een tijdje zoeken op en besluit zich vol te richten op een verbouwing, waarmee ruim vijftienduizend extra stoeltjes worden gecreëerd.
2012: Operatie Battersea mislukt
Het bloed kruipt waar het niet gaan kan: de verbouwing in West-Londen blijkt een hele gecompliceerde en Chelsea stelt het begin ervan steeds uit. Op een gegeven moment komt Battersea, een voormalige kolencentrale, in beeld. Chelsea belooft er een nieuw stadion rondom te bouwen en de schoorstenen intact te laten. Ze worden in het biedingsproces afgetroefd door een investeerder uit Maleisië, die 400 miljoen pond voor het land overheeft.
2017: Groen licht voor verbouwing
Na een lange lobby geven de lokale autoriteiten uiteindelijk toestemming om Stamford Bridge opnieuw te bouwen. De ontwerpers van de Allianz-Arena in München willen een gebouw neerzetten dat 500 miljoen pond kost. Cruciaal is dat het 4,5 jaar gaat duren voordat het af is. In die tijd moet de club dan maar een tijdelijk thuis zoeken – gedacht wordt aan Wembley zoals Tottenham Hotspur nu doet. Ook het rugbystadion Twickenham is in beeld.
2018: Terug de ijskast in
Het leek nog zo hoopvol. De gemeenteraad had Chelsea in het gelijk gesteld nadat er enkele buurtbewoners begonnen te piepen over een gebrek aan daglicht, dus het project(intussen ingeschaald op het lieve sommetje van een miljard pond) kon eindelijk beginnen. De nieuwste barrière? Abramovich zijn verblijfsvergunning is ingetrokken en de Rus heeft geen zin om te investeren in een groot project in een land waar hij niet eens meer permanent mag wonen. Om het te verbloemen wijst Chelsea op het ‘ongunstige’ investeringsklimaat. Hoe het ook zij, Stamford Bridge blijft dus nog wel even in haar huidige vorm bestaan.
