Donderdag 14 juni, 17:00 uur: Rusland - Saudi Arabië
De openingswedstrijd van een WK is altijd een bijzondere aangelegenheid. Spanning, ontlading en puur geluk komen negentig minuten lang samen om de mondiale eindronde in te luiden. Het eerste WK-duel zorgt vaak ook meteen voor de eerste verrassing of het eerste memorabele moment. In 2002 verraste Senegal het sterrenensemble van Les Bleus door met 1-0 te winnen. Acht jaar later bracht Siphiwe Tshabalala namens Zuid-Afrika het gastland in vervoering met een prachtige poeier. Onder het geluid van duizenden vuvuzela’s was het eerste doelpunt van het WK 2010 er meteen een om in te lijsten.
Vrijdag 15 juni, 20:00 uur: Portugal - Spanje
Eén dag na de openingswedstrijd staat al de eerste kraker op het programma. Portugal en Spanje, op papier altijd twee kanshebbers voor de eindwinst, nemen het vrijdagavond tegen elkaar op in Groep B. Voor Portugal komt het duel met de Spanjaarden precies op tijd. Het Spaanse voetbal staat momenteel geheel op z’n kop door de situatie rond, inmiddels ex-bondscoach, Julen Lopetegui. De 51-jarige oefenmeester werd gisteren gepresenteerd als opvolger van Zinedine Zidane bij Real Madrid. Het zorgde voor een enorme onrust rond de Spaanse bond, met als gevolg het ontslag van Lopetegui één dag voor de start van het WK.
Zondag 17 juni, 17:00 uur: Duitsland - Mexico
Op zondagmiddag staan een topfavoriet en een potentiële verrassing tegenover elkaar. Duitsland en Mexico, wie in Groep F gekoppeld werden aan Zweden en Zuid-Korea, worden gezien als de twee sterkste landen van de poule, met Duitsland als logisch groepshoofd. De regerend wereldkampioen kan ook dit toernooi beschikken over een selectie van absolute wereldklasse. Zelfs Leroy Sané, dit seizoen één van de smaakmakers van Manchester City, wordt thuisgelaten door bondscoach Joachim Löw. Tegenover de Duitse wereldsterren staat een talentvolle Mexicaanse ploeg, met meerdere bekende gezichten. Zo kennen we Andrés Guardado en Héctor Moreno nog uit hun tijd bij PSV, terwijl dit hét toernooi moet worden van Hirving Lozano. Eén topwedstrijd van Lozano tegen de Duitsers kan al genoeg zijn om de Eindhovense kassa te laten rinkelen.
Dinsdag 19 juni, 17:00 uur: Polen - Senegal
Komende dinsdag staan de eerste duels van de op voorhand spannendste poule op het programma. Groep H heeft een gebrek aan een echte gedoodverfde nummer één, en ook een underdog zit er niet tussen. Met Polen, Senegal, Japan en Colombia lijkt de strijd om een ticket voor de knock-outfase volledig open en zijn de eerste duels meteen interessant. Na het tweeluik tussen Colombia en Japan is het om 17:00 uur tijd voor Polen tegen Senegal. De Poolse ploeg heeft meer ervaring wat betreft internationale eindrondes, maar dat neemt niet weg dat Senegal een prima selectie heeft. Met spelers als Sadio Mané, Kalidou Koulibaly en Keita Baldé Diao kan de Afrikaanse ploeg zomaar voor een verrassing gaan zorgen.
