Na de eerste drie wedstrijden kwam er langzaam wat kritiek op het niveau van het wereldkampioenschap. De matchen uit Poule A en Marokko – Iran hadden niet bepaald de harten van mensen gestolen en zorgden zelfs voor teleurstelling. Het WK had een opfrisser nodig. En wat kreeg het er een. Portugal – Spanje werd een heus spektakelstuk, met twee verschillende speelstijlen, een op en neer gaand spelbeeld en zes doelpunten gelijkwaardig verdeeld over de ploegen. De grote man: Cristiano Ronaldo, met een hattrick verantwoordelijk voor de gehele Portugese doelpuntenproductie.
Jacht op Deai
Uitgerekend Ronaldo. De Portugees kreeg in een ver verleden wel eens het verwijt het niet voor zijn land te laten zien, maar daar is weinig van over. In 2016 had hij een belangrijke bijdrage aan het winnen van het Europees kampioenschap. Sindsdien zitten zijn cijfers tegen het belachelijke aan. Na het EK scoorde hij liefst 23 keer voor zijn land. Alleen Ronaldo vanaf augustus 2016 zou al zevende staan op de all-time topscorerslijst van de Portugese nationale ploeg.
Na zijn hattrick tegen Spanje heeft Ronaldo zijn positie in menig internationaal rijtje versterkt. De drieklapper brengt zijn algehele doelpuntenproductie voor Portugal op 87, waarmee hij Ferenc Puskás definitief passeert als meest doeltreffende Europeaan in het nationale shirt. Alleen de Iraniër Ali Deai wist wereldwijd vaker voor zijn land te scoren dan Ronaldo: 109 keer. Ronaldo zal niet stilzitten voor hij de Aziatische legende heeft ingehaald.
Vla zonder houdbaarheidsdatum
Nog verbazingwekkender is een record dat nu al in handen van de Portugees is. Ronaldo is na gisteren de eerste speler die op acht opeenvolgende eindtoernooien (WK, EK of Copa América) het net wist te vinden. Vanaf het EK 2004 tot heden wist Ronaldo immer een doelman te passeren. Doelpunten in vier WK-edities brengen hem ook op hoogte met de grootsten. Alleen Miroslav Klose, Pélé en Puskás deden dat hem voor.
“Dit is het werk van vele jaren”, reageerde Ronaldo na afloop van de Iberische derby. Het vertelt precies het verhaal van de linksbuiten, die op 33-jarige leeftijd harder domineert dan menig speler in de bloei van zijn leven kan. Sterker nog: Ronaldo lijkt nog steeds in de bloei van zijn leven te zitten. Niemand wist ooit op zijn leeftijd een hattrick op het WK te maken. Ronaldo is de machine die geen roest kent. Het pak vla zonder houdbaarheidsdatum. De man op wie leeftijd geen vat krijgt.
