Voorafgaand aan de openingswedstrijd ging het voornamelijk over Fedor Smolov, de spits waar Rusland zijn hoop op had gevestigd. De Volkskrant schrijft elke dag een profiel over de vedette van een land. Voor Rusland gingen ze op zoek naar de wortels van de spits die bij Feyenoord geen deuk in een pakje boter schoot. In de commentaren werd Aleksandr Golovin eveneens naar voren geschoven. Niet in de laatste plaats omdat zowel Smolov als Golovin hun grenzen zouden willen verleggen in het buitenland. Juventus zou al een miljoenenbod hebben neergelegd voor Golovin.
Uit de samenstelling van de selectie blijkt dat Russische voetballers hun heil niet graag in het buitenland zoeken. Hoewel, de voetballers? Smolov en Golovin zouden dus graag naar het buitenland trekken, maar clubeigenaren willen daar nog weleens een stokje voor steken. De enige twee selectiespelers die over de grens spelen, werden in de commentaren vooraf meestal niet eens genoemd. Wat betreft reservekeeper Vladimir Gabulov (Club Brugge) best logisch, maar van Denis Cheryshev mocht wel het een en ander worden verwacht. Al was het maar door de clubs op zijn CV.
Maar de middenvelder van Villarreal stond tegen Saoedi-Arabië niet in de basisopstelling van bondscoach Stanislav Cherchesov. Pas na het uitvallen van Alan Dzagoev mocht Cheryshev opdraven. De rest is geschiedenis, want met twee wonderschone doelpunten liet de linkspoot zelfs de meest stugge Rus opveren van blijdschap. Wie is deze fijne speler en hoop van voetbalminnend Rusland?
Foto: Real Madrid
Denis Cheryshev kwam in 1990 ter wereld in Nizhny Novgorod, in het westen van het land. Ruim vierhonderd kilometer van hoofdstad Moskou. Een stad waar topsporters worden geboren, want ook de succesvolle schaatsers Dmitri Lobkov en Natalja Voronina zagen er hun levenslicht. Cheryshev woonde echter niet lang in Rusland, aangezien zijn vader profvoetballer was.
Senior was een gewaardeerde voetballer in de Russische competitie bij onder meer Dinamo Moskou. Daar verdiende hij een transfer naar Sporting Gijon en dus verhuisde heel het gezin naar het Iberisch Schiereiland, waar de kleine Denis in de jeugd van de club van zijn vader ging spelen. Als vader Dmitri zijn koffers inpakt om bij Burgos te gaan voetballen, verhuist Denis weer mee.
Statistieken
Pas bij Real Madrid krijgt Denis enige regelmaat in zijn jeugdloopbaan. Hij geldt als een belangrijke kracht bij Real Madrid B, dat in het seizoen 2011/12 naar het tweede Spaanse niveau promoveert. Bij de Madrilenen maakt hij zijn debuut in het eerste, maar doorbreken lukt hem niet. In 2016 verlaat hij Real Madrid definitief en tekent hij een contract tot 2021 bij Villarreal, waar hij dit seizoen twee doelpunten wist te maken in 24 wedstrijden. Geen statistieken om van achterover te slaan. In de wedstrijd tegen Saoedi-Arabië zagen we dan ook een hele andere Cheryshev dan ze bij Villarreal van hem gewend zijn. Waar zit hem het verschil in?
Allereerst natuurlijk aan de tegenstander, maar als we naar de kale statistieken van de speler in kwestie kijken, maakt dat duidelijk dat hij tegen Saoedi-Arabië de wedstrijd van zijn leven speelde. In Spanje is hij aanvallend allerminst aanwezig met gemiddeld 0,7 succesvolle dribbels per duel en gemiddeld 1,2 schoten per wedstrijd. Op het WK is dat tot nu toe 4 schoten en 3 goede dribbels. Cheryshev zal tegen Egypte en Uruguay moeten bewijzen dat hij in de vorm van zijn leven steekt en dat zijn goede spel niet enkel door de gebrekkige tegenstand van Saoedi-Arabië kwam.
Foto: 
