De voltallige Engelse sportpers leeft in de overtuiging dat de club Antonio Conte op straat wil zetten. De FA Cup is een sympathiek presentje, maar brengt de trainer niet de compensatiepunten die nodig zijn voor het niet bereiken van Champions League-voetbal. Ergo, de trainer moet dus weg, zo valt al vijf weken te horen. Maar wanneer dan? Intussen is het speelschema al bekend. Over exact vier weken spelen de Blues in het Australische Perth hun eerste oefenwedstrijd.
Het zou buitengewoon ongemakkelijk zijn als Conte dan nog op de bank zit, daar de clubleiding dus geen toekomst meer in hem zou zien. De vertraging zou te maken hebben met het afkopen van de trainer. Abramovich heeft kwartjes genoeg om wel honderd trainers lachend een gouden hand te drukken, maar allerlei regels proberen zijn financiële inmenging meer en meer te beperken. Conte zou niet willen schikken en erop staan de volledige ontslagvergoeding, ruim tien miljoen euro, mee naar de poort te nemen.
Bij Chelsea hebben ze getraineerd in de hoop dat de Italiaan een andere werkgever zou vinden, zo werd hij even bij Real Madrid genoemd. Als de Koninklijke hem had aan willen stellen, had Chelsea Conte niets hoeven betalen en zelfs nog een compensatie kunnen verlangen voor het resterende contractjaar dat de gewezen succescoach van Juventus en Italië nog heeft in West-Londen. Dat gebeurde niet, waardoor de tijd begint te dringen en een oplossing nog ver weg is.
De gewezen opvolger voor Conte is namelijk ook nog aan een contract gebonden. Maurizio Sarri mag bij Napoli dan wel de trainersstoel aan Carlo Ancelotti hebben overgedragen, Sarri heeft nog altijd een contract in Zuid-Italië. Voorzitter Aurelio De Laurentiis maakt zijn reputatie van lastige onderhandelaar vooralsnog waar: hij verlangt ettelijke miljoenen voor een man die hij niet meer als trainer van zijn club wil. Er moet iets meer aan de hand zijn: de geldkraan staat op Stamford Bridge ook zonder de financiële doping van Abramovich en de tientallen Champions League-miljoenen nog wijd open.
Chelsea had in het voorbije seizoen een probleem: de selectie was flinterdun bezet. ‘Aanwinsten’ als Ross Barkley, Davide Zappacosta en Danny Drinkwater bleken niks toe te voegen. Voor het volgende seizoen zijn er nog geen nieuwe spelers aangetrokken. Doelman Thibaut Courtois heeft nog maar een jaar over op zijn huidige verbintenis en zou lonken naar de uitgang. De nieuwe trainer doet er goed aan een hamer mee te nemen en even te oefenen, de spijkers zullen heel snel op hun kop moeten worden geslagen.
Sneller dan anders bovendien. Op het ogenblik is er door het WK beperkt transferverkeer mogelijk in de vijver waarin Chelsea wenst te vissen. Als de eindronde over drie weken ten einde is, is haast geboden: de transfermarkt voor Premier League-clubs sluit namelijk drie weken eerder dan gebruikelijk. Anders zit er niets anders op dan eens te kijken wat de club met hun 38 huurlingen kan aanvangen. Hoe klinkt dat, Mason?
