Hoe België en Engeland zorgden voor een WK-parodie

Nee, Groep G zou niet uitgroeien tot een poule vol spanning en sensatie. België en Engeland zouden samen uitmaken wie als groepswinnaar de achtste finales instroomt, terwijl lelijke eendjes Panama en Tunesië de schade vooral beperkt moeten houden. De verwachtingen kwamen uit, wat helaas zorgde voor een treurige apotheose. Door het ongelukkige schema namen de twee sterkste landen het pas in de laatste groepswedstrijd tegen elkaar op, toen alle kaarten al geschud waren. 

Bizar scenario

Een duel waarin twee landen tegen elkaar strijden om de groepswinst klinkt natuurlijk bijzonder interessant. Toch waren de belangen in de groep van België en Engeland iets anders dan gewoonlijk. De winnaar van de poule komt normaliter uit bij de zwakkere broeders, maar zou nu terechtkomen in de op papier zwaardere helft van het schema. Engeland ging als koploper het duel in, waardoor een gelijkspel ervoor zou zorgen dat de Engelsen het in de rest van het toernooi zwaar te verduren zouden krijgen. Zo behoren Brazilië, Frankrijk en Portugal tot de mogelijke tegenstanders in de weg richting de wereldbeker. 
 

Hoe anders is dat bij de nummer twee van de poule, die in de rechterkant van het schema valt. België had met de tweede plaats een grotere kans om de halve finale te bereiken. Bij het doorkomen van de achtste finale zouden de Ruide Duivels namelijk in de kwartfinale gekoppeld worden aan Zweden of Zwitserland, die worden gezien als de zwakste achtste finalisten. Het zorgden voor een bizar scenario: verliezen zorgt voor een gunstiger restant van het toernooi.

Lachwekkend

Door de omstandigheden verwachtte niemand een bloedstollende strijd, maar het duel ontwikkelde zich steeds meer tot een lachwekkend toneelstuk. Spelers treuzelden opzichtig met het lossen van een schot en keepers verwerkten de makkelijkste ballen op de moeilijkste manier. Zelfs het met opzet pakken van gele kaarten werd ons niet bespaard met het oog op het zo gevreesde fair-playklassement. Zo kreeg Reuben Loftus-Cheek in de eerste helft alle ruimte om te schieten, maar besloot hij om een aanname in te zetten die zo’n twintig seconden duurde. Aan de andere kant vielen schoten van Thorgan Hazard op omdat ze wel héél ver naast gingen. 



In de tweede helft schakelden veel voetbalgekken uit armoede over naar Panama - Tunesië. Het zag er naar uit dat de parodie tussen België en Engeland ging eindigen in een doelpuntloos gelijkspel. Vlak na de rust leek Adnan Januzaj echter ineens de gemaakte afspraken te vergeten en schoot hij zonder na te denken op doel. Doelman Jordan Pickford zag de bal tot zijn genoegen in de verre hoek vliegen. De medespelers van Januzaj reageerden met gemengde gevoelens. Michy Batshuayi wist niet wat hij met zichzelf aan moest en besloot dus maar om de bal via de paal in zijn gezicht te schieten. Na negentig minuten die we liever heel snel willen vergeten stond een 1-0 stand op het scorebord. Het betekent dat Engeland in de ‘makkelijke’ helft instroomt, maar in de achtste finales nog wel even af moet rekenen met Colombia. België neemt het op zijn beurt op tegen Japan.