Wereldstad
De eerste vraag is een logische: hoe komt een ploeg die uitkomt op het tweede niveau van Zuid-Korea uit bij een speler die zo’n negenduizend kilometer verderop actief is? “Nou, dat is wel toevallig. Scouts van Busan Ipark waren bij de play-offwedstrijd tussen Almere City en Roda JC om naar Dani Schahin te komen kijken. Die vonden ze niet zo goed, maar ze waren wel onder de indruk van ons spel. Een goede kennis van mij die ook zaakwaarnemer is vertelde me al dat er misschien wel contact met me zou worden opgenomen.”
Pakte Valpoort daarop meteen zijn koffers? “Eerlijk gezegd niet, ik zat er niet heel erg op te wachten om in Korea te gaan voetballen. Maar ik heb me meer in de club en het Koreaanse voetbal verdiept en ik heb mijn mening veranderd. Ze waren ook best wel serieus en hebben grote plannen. De club degradeerde vorig seizoen naar de K-League 2, maar speelt normaal altijd op het hoogste niveau. Dat is ook waar ze zo snel mogelijk weer naar terug willen.” En zo kon het gebeuren dat de vleugelspits uit Amsterdam nu gaat wonen in Busan. De stad is in Nederland vrij onbekend, maar mag zich met zeven miljoen inwoners met recht een metropool noemen.
Gedraaf
Wat verwacht Valpoort voetballend van deze nieuwe competitie? “Ik heb dus een aantal wedstrijden gekeken en het is niet met de Jupiler League te vergelijken. Het is veel intenser, in een veel hoger tempo. In Nederland zouden we het ‘gedraaf’ noemen. Ze verdedigen vaak met veel mensen, dus voor een aanvaller is het vaak moeilijk voetballen. Wel laten ze vaak veel ruimte voor de counter, dat is met mijn snelheid wel een voordeel”, vervolgt Valpoort. Hij tekende voor één jaar in het Verre Oosten, met de optie voor nog een tweede seizoen. Of hij daar oren naar heeft, weet hij nog niet. “Eerst maar eens een seizoen goed spelen”, klinkt het. Door de telefoon is ook te horen dat zijn gezin met hem mee is. Blijven zij hier? “Voorlopig wel, we zijn hier op vakantie. We zullen kijken hoe dat gaat.”
Toen we elkaar in januari spraken, wilde Valpoort zijn jeugdvriend Quincy Promes achterna: via de Eredivisie naar een grote club. Er speelde toen al interesse, verklapte hij. Hoezo is dat er niet van gekomen? “Er was wel interesse van verschillende clubs, maar ze werden niet concreet. Ze wilden alsmaar wachten, terwijl ik met een aflopend contract zat. En toen kwam dit voorbij. Ik vind dat ook mooi aan voetballer zijn, dat je op plekken komt waar je normaliter niet komt. Ik zeg eerlijk: ik was nog nooit in Azië geweest. Het is toch mooi om andere werelddelen te leren kennen?” Daar is geen speld tussen te krijgen: we wensen Valpoort dan ook alle succes in het land van K-pop!
