Cho Hyun Woo (FC Daegu)
Zuid-Koreaanse doelmannen braken nooit door in Europa. Meerdere keepers uit het verleden zagen het WK als een ideale mogelijkheid om zich te presenteren aan buitenlandse topclubs, maar bezweken onder de druk. Dit wereldkampioenschap stond er plots een Koreaan tussen de palen die juist een zeer sterke indruk maakte. Vrijwel niemand was voor aanvang van dit toernooi bekend met Cho Hyun Woo, wie slechts vier officiële interlands op zijn naam had staan. Tijdens zijn debuut op het wereldpodium, waar veel van zijn landgenoten dus ten onder gingen aan de druk, hield hij zich knap staande. Met prachtige saves tegen Zweden en Mexico kende hij een indrukwekkende start. Vooral in het laatste groepsduel baarde hij opzien tegen Duitsland. Met prima reddingen en rust in zijn spel hield de 26-jarige doelman de nul tegen de regerend wereldkampioen.
Benjamin Pavard (VfB Stuttgart)
De rechtsbackpositie is al enkele jaren niet de meest dankbare bij Les Bleus. Verschillende gelegenheidsbacks passeerden de revue en ook dit toernooi was er geen wereldtopper beschikbaar om de rechterkant van de verdediging te bekleden. Djibril Sidibé van AS Monaco draaide een redelijk seizoen en leek de meest logische keuze. Bondscoach Didier Deschamps koos echter voor een jong talent uit de Bundesliga. Benjamin Pavard, wie bij Stuttgart altijd in het centrum van de verdediging speelt, mocht zich opmaken voor zijn debuut op een groot toernooi. Na wat aanpassingsproblemen in de groepsfase veroverde hij de harten van zijn landgenoten door in de achtste finale op prachtige wijze het net te vinden tegen Argentinië. De pas 22-jarige verdediger werd al enige tijd gevolgd door meerdere clubs, die nu ongetwijfeld spijt hebben dat ze niet eerder hebben toegehapt.
Aleksandr Golovin (CSKA Moskou)
Al in de eerste wedstrijd van dit WK stond een nieuwe groeibriljant op. In het openingsduel tussen Rusland en Saudi-Arabië ontpopte Aleksandr Golovin zich tot de motor van het gastland. Tegen de niet al te beste Saudi’s blonk hij uit met liefst twee assists en een doelpunt. De pas 22-jarige middenvelder, die in 2015 onder Fabio Capello zijn debuut maakte in de nationale ploeg, nam de Russen ook tegen Egypte bij de hand. In het laatste groepsduel kreeg Golovin rust en ging het gastland direct met 3-0 ten onder tegen Uruguay. Met zijn sterke passing, ijzersterke dribbel en uitstekende inzicht is hij een interessante speler voor menig Europese topclub. Chelsea en Arsenal zijn geïnteresseerd in de Russische spelmaker, maar vooral Juventus aast op zijn handtekening.
Hirving Lozano (PSV Eindhoven)
In Nederland zijn we al een tijdje op de hoogte van de kwaliteiten die Hirving Lozano in huis heeft. Dit toernooi presenteert Lozano zich echter voor het eerst aan een wereldwijd publiek. PSV betaalde vorig seizoen acht miljoen euro voor de Mexicaanse linksbuiten en keek vol spanning toe naar hoe de sterspeler van de Eindhovenaren zich zou ontwikkelen op een WK. De club uit Eindhoven hoorde de kassa al rinkelen toen Lozano in zijn eerste wedstrijd al doeltreffend was, nota bene tegen de regerend wereldkampioen. Ook in de overige wedstrijden viel de Mexicaan op. Niet alleen in zijn aanvallende acties blonk hij uit, ook in verdedigend opzicht was Lozano niet de moeilijkste. De officiële marktwaarde van de snelheidsduivel is volgens Transfermarkt 25 miljoen euro, maar PSV zal ongetwijfeld nog meer willen ontvangen voor de 22-jarige Mexicaan.
