Geschiedenis
Ajax is van 1900, maar moet Walsall nog voor laten gaan als het op leeftijd aankomt. Walsall Football Club werd in 1888 opgericht. Voetbal in het stadje in de West Midlands, evenals Wolverhampton gelegen onder de rook van miljoenenstad Birmingham, gaat nog verder terug. Walsall is namelijk ontstaan uit een fusie tussen twee clubs die nog zo’n tien jaar ouder zijn. Al sinds 1888 slaagde de club er nooit in om de hoogste afdeling van het Engelse voetbal te bereiken.
De grootste triomf in de clubgeschiedenis dateert nog uit het vooroorlogse tijdperk. Walsall versloeg in 1933 het ongenaakbare Arsenal van Herbert Chapman met 2-0 in een wedstrijd om de FA Cup. De wedstrijd wordt nog altijd algemeen geaccepteerd als één van de grootste verrassingen in de geschiedenis van ’s werelds oudste bekertoernooi. De club ziet Wolves als de grootste rivaal, maar wedstrijden tussen beide ploegen zijn zeldzaam.
Stadion
Ajax treedt donderdagavond aan in het Bescot Stadium, de thuishaven van Walsall(ze spelen daar ook tegen Wolves, dus niet op Molineux). Helaas voor de nostalgisten is dat geen oud, typisch Engels stadionnetje. Mede door de strengere eisen die na de rampen op de Heizel en Hillsborough aan stadions gesteld werden, ging het oude stadion in 1990 tegen de vlakte en werd het vervangen door een moderne arena aan de rand van de stad. Als er Ajaxsupporters aanwezig zijn met dorst, doen ze er verstandig aan om die in het stadscentrum van Walsall te stillen alvorens de trek naar het stadion te maken.
Bijnaam
Walsall werd in haar beginjaren The Swifts, de zwaluwen, genoemd naar één van de clubs die was opgegaan in Walsall. Al snel werd die bijnaam vervangen: de club gaat al ruim een eeuw door het leven als The Saddlers, de zadelmakers. Dit heeft alles van doen met de lokale industrie: in en rond Walsall wordt veel met leder gewerkt. De zwaluw op het clublogo is dan weer afkomstig uit de tijd dat de club nog Swifts genoemd werd.
Huidige staat
Walsall is niet bepaald een grote jongen in het Engelse voetbal. Afgelopen seizoen eindigde de club negentiende in League One, slechts een paar punten boven de streep die degradatie naar het vierde en laagste Engelse profniveau had betekend. De trainer voor het aanstaande seizoen is Dean Keates, een gevierde middenvelder in de Engelse kelderklassen die zelf ook uit Walsall afkomstig is.
Guus Uhlenbeek
De enige Nederlander die ooit onder contract heeft gestaan bij zowel Ajax als Walsall is Guus Uhlenbeek. De in Paramaribo geboren verdediger doorliep de Ajax-jeugdopleiding en debuteerde begin jaren ’90 in Amsterdams rood en wit. In 1998 begon hij aan een reis langs een hele rits Engelse clubs die hem ook een handjevol wedstrijden bij Walsall bracht. Hij is ook de enige Nederlander ooit bij Walsall.
