Geen Liverpool-fan zal achteraf blij zijn met de komst van Mignolet vijf jaar geleden. Niet alleen door de veelal weifelende optredens die de Belgische doelman op Anfield liet zien, ook door de keeper die erdoor naar de uitgang moest: Pepe Reina. De Spanjaard keepte bijna vierhonderd officiële wedstrijden voor Liverpool en werd toentertijd beschouwd als een van de betere doelmannen in het keepersgilde. FC Barcelona vond dat ook en zag in Reina de opvolger van Victor Valdés, die flirtte met een vertrek uit Camp Nou. Een vertrek was in de maak. Liverpool haalde met Mignolet zijn opvolger.
Reina bereikte een overeenkomst met FC Barcelona, maar tot een vertrek naar Catalonië zou het nooit komen. Valdés besloot op het laatste moment zijn contract bij de club te respecteren en bleef. Reina’s transfer vond daarbij zijn Waterloo. Bij terugkomst in Liverpool was hij door de komst van Mignolet overbodig. Rodgers voelde weinig voor een concurrentiestrijd en liet Reina verhuren aan Napoli. Tot een terugkeer op Anfield zou het niet meer komen.
Kommer en kwel
Het is een pijnlijk begin van een periode vol kommer en kwel. Vanaf de eerste dag overwint Mignolet niet de twijfels van zijn critici. Schoten stoppen gaat aanvankelijk nog wel aardig, maar zijn voetballende vermogen en kracht in de lucht zijn meteen pijnpunten. Problematisch is dat Mignolet er niet in slaagt deze te verbeteren. Sterker nog: hij gaat ook in het schoten stoppen fouten maken. Squawka publiceert in april 2016 een pijnlijke statistiek op Twitter: geen enkele speler in dat seizoen maakte meer cruciale defensieve fouten in de Premier League dan Mignolet.
In the Premier League no player has made more defensive errors leading to a goal this season than Simon Mignolet (4) pic.twitter.com/6Ca40Nkh2b
— Squawka Football (@Squawka) April 23, 2016
Jürgen Klopp had begrijpelijkerwijs genoeg gezien. Hij pikte de talentvolle Duitse doelman Loris Karius op bij FSV Mainz. De hoop dat de destijds 23-jarige doelman er meteen zou staan, was ongegrond. Karius begon net zo weifelend als Mignolet deed, maar groeide ietwat. In de loop van afgelopen seizoen toonde hij zich over het algemeen stabiel. In die gruwelijke Champions League-finale tegen Real Madrid ging echter alles weer mis. Twee kolossale blunders brachten vijf jaar aan doelmantragiek in Liverpool tot een climax.
Liverpool heeft er genoeg van. Gisteren werd wereldkundig dat de Engelsen de Braziliaanse doelman Alisson Becker overnemen. Liefst zestig miljoen euro (met bonussen oplopend tot 75) wordt naar AS Roma overgemaakt, het hoogste bedrag dat ooit voor een keeper is neergeteld. De 25-jarige Alisson staat bekend als een van de beste keepers van de wereld in zijn leeftijdscategorie. Als dat niet genoeg is om de kwade keepersgeesten boven Anfield te verdringen, is niks het.
