Liverpool geldt voor de start van het seizoen als een van de grootste uitdagers van Manchester City. Naast Keita en Fabinho werd ook de portemonnee getrokken voor keeper Alisson en buitenspeler Xherdan Shaqiri. Toch is het middenveld het meest verstevigd. Klopp besefte dat als Liverpool echt iets wil in de Premier League op die positie nog veel viel te winnen.
Doordat Emre Can Engeland achter zich liet voor een avontuur bij Juventus, kwam er een plekje vrij. Maar normaliter zullen er hooguit drie van de vijf centrale middenvelders een basisplaats hebben als Liverpool komende zondag opent tegen West Ham United. Hoe verhouden Fabinho (24), Keita (23), Jordan Henderson (28), James Milner (32) en Wijnaldum (27) zich statistisch tegenover elkaar?
We bekijken de cijfers via Squawka van de vijf middenvelders van vorig jaar in de competitie waarin ze actief waren en daarnaast in de Champions League.
Verdedigend:
Competitie 2017/18
| Fabinho | Keita | Wijnaldum | Henderson | Milner | |
| Intercepties | 1.48 | 1.64 | 0.75 | 0.96 | 0.62 |
| Totaal aantal gewonnen duels | 47,5% | 47,1% | 53,5% | 42,2% | 46,5% |
| Totaal aantal gewonnen luchtduels | 65,8% | 37,1% | 35,0% | 68,6% | 56,8% |
| Blocks | 0.35 | 0.12 | 0.06 | 0.07 | 0.16 |
| Opruimingen op belangrijke momenten | 1.90 | 0.68 | 0.56 | 0.85 | 0.69 |
Champions League 2017/18
| Fabinho | Keita | Wijnaldum | Henderson | Milner | |
| Intercepties | 1.80 | 2.80 | 1.30 | 1.62 | 1.11 |
| Totaal aantal gewonnen duels | 46,3% | 48,9% | 55,9% | 32,9% | 35,6% |
| Totaal aantal gewonnen luchtduels | 54,2% | 41,7% | 58,8% | 54,6% | 61,1% |
| Blocks | 0.20 | 0.00 | 0.00 | 0.50 | 0.56 |
| Opruimingen op belangrijke momenten | 1.40 | 0.80 | 0.90 | 1 | 0.78 |
Op verdedigend gebied blijkt Liverpool een heel uitgebalanceerd middenveld te hebben samengesteld. Fabinho blinkt uit door verdedigende verrichtingen zoals het blokken van ballen of het wegwerken van ballen op gevaarlijk momenten. Keita daarentegen blinkt uit in het dichtlopen van gaten, veroveren van ballen en tackelen van de tegenstander. Wijnaldum is ongeëvenaard in de lijf-aan-lijf-duels met zijn tegenstander, terwijl Henderson en Milner nergens echt in bovenuit steken, maar in alles meer dan voldoende zijn.
Wijnaldum met James Milner
Aanvallend:
Premier League 2017/18
| Fabinho | Keita | Wijnaldum | Henderson | Milner | |
| Aangekomen passes | 87% | 81% | 90% | 84% | 86% |
| Gemiddeld aantal sleutelpasses | 0.87 | 1.28 | 0.59 | 0.70 | 0.91 |
| Gemiddeld aantal kansen gecreëerd | 0.97 | 1.48 | 0.66 | 0.74 | 0.97 |
| Goals | 6 | 6 | 1 | 1 | 0 |
| Gemiddeld aantal schoten | 0.61 | 1.56 | 1.16 | 0.48 | 0.53 |
Champions League 2017/18
| Fabinho | Keita | Wijnaldum | Henderson | Milner | |
| Aangekomen passes | 77% | 80% | 85% | 82% | 84% |
| Gemiddeld aantal sleutelpasses | 0.20 | 1.60 | 0.60 | 0.88 | 1 |
| Gemiddeld aantal kansen gecreëerd | 0.20 | 1.60 | 0.80 | 0.88 | 1.89 |
| Goals | 0 | 2 | 1 | 0 | 0 |
| Gemiddeld aantal schoten | 0.20 | 2.60 | 1 | 0.25 | 0.78 |
De conclusie dat Fabinho vooral verdedigend veel toevoegt aan Liverpool wordt gesterkt door zijn aanvallende impulsen. Hij scoorde weliswaar samen met Keita het meest vorig jaar, maar die goals kwamen voornamelijk voort uit strafschoppen. Keita, overgekomen van RedBull Leipzig, is eigenlijk twee spelers ineen. Hij kan op een goede dag afpakken als N’Golo Kanté, maar zijn aanvallende statistieken zijn eveneens om over naar huis te schrijven: van het vijftal geeft hij de meeste sleutelpasses, creëert hij de meeste kansen, scoort hij het meest en schiet hij gemiddeld het vaakst op doel.
Wil Klopp een middenvelder zien die Keita steunt in zijn aanvallende intenties, dan geldt Wijnaldum als een ideale kandidaat. De Nederlander brengt na Keita aanvallend het meeste, niet door middel van beslissende en creatieve passes, maar wel door dreigend te zijn voor het doel.
Conclusie
Keita onderscheidt zich dus op meerdere vlakken, waardoor de de middenvelder uit Guinee in ieder geval zal kunnen rekenen op een basisplaats. Aangezien Henderson de aanvoerder is van Klopp, zal hij normaliter ook aan de aftrap verschijnen. Rest er één plekje: wil Klopp defensiever spelen, zal hij waarschijnlijk Fabinho opstellen en als Klopp meer op de aanval zal spelen, dan is de kans groot dat Wijnaldum speelt. Milner is een ideaal alternatief om achter de hand te hebben en zal als gewoonlijk ook weer aan zijn wedstrijden toekomen. Is het niet als centrale middenvelder, dan is het wel als linksback of pakweg rechtsbuiten.
