Liverpool heeft met Naby Keïta een nieuwe superster in huis

In de zomer van 2016 betaalde RasenBallsport Leipzig liefst 24 miljoen euro voor ene Naby Keïta. De veelzijdige middenvelder was destijds onderdeel van één van de vele deals tussen Red Bull Salzburg en de collega’s uit Leipzig. Het duurde niet lang voor de nieuwe aanwinst indruk maakte in de Bundesliga. Met acht doelpunten en acht assists in zijn eerste seizoen op het hoogste niveau in Duitsland speelde hij een grote rol bij de stuntpromovendus. Met Këita als motor op het middenveld eindigde RB Leipzig als tweede achter Bayern München. De geprezen middenvelder kon direct rekenen op interesse van verschillende Europese topclubs. 

Keïta besloot echter nog een jaartje te blijven bij RB Leipzig. Althans, op een iets andere manier dan de fans van de Duitse club hadden gehoopt. Al vroeg in het seizoen 2016/17 maakte Liverpool een akkoord met de middenvelder bekend. Leipzig ontving zo’n vijftig miljoen euro voor de jonge spelmaker. The Reds lieten hem nog een jaartje rijpen in Duitsland voor hij daadwerkelijk de stap maakt naar de keiharde Premier League. Na zes treffers en vijf assists in zijn tweede Bundesliga-seizoen konden zowel Keïta als Liverpool niet wachten om met elkaar aan het nieuwe seizoen te beginnen. 

Druk

Eén jaar na het tekenen van zijn contract trok Naby Keïta dan eindelijk het rode shirt van zijn nieuwe club aan. Alsof de Liverpool-fans nog niet genoeg konden wachten op hun nieuwe aanwinst, voerde de club de druk nog een beetje op. De Afrikaanse middenvelder werd verwelkomd met rugnummer acht, het nummer dat in het verleden gedragen werd door Liverpool-icoon Steven Gerrard. 

Complimenten

Keïta, geboren als Naby Deco Keïta, heeft qua speelstijl zelfs iets weg van de voetballer waar zijn tweede naam naar verwijst. Rust aan de bal, fantastische techniek en een splijtende pass in de benen. Dat zagen ook de aanwezigen bij het duel tussen Liverpool en West Ham United. In de eerste Premier League-wedstrijd van het seizoen kreeg Keïta direct een basisplaats op Anfield. Op het scorebord kwam hij niet, maar de nieuwe middenvelder groeide uit tot de smaakmaker van de wedstrijd. In de 4-0 overwinning op The Hammers had Keïta de ene na de andere mooie actie en bekroonde hij zijn puike partij met een assist. 

James Milner had niets dan complimenten over voor zijn nieuwe ploeggenoot. “Je kunt zien dat Keïta een goede speler is. Hij gaat alleen nog maar beter worden”, vertelt hij tegenover SkySports. “Het is nooit eenvoudig om als nieuwkomer in een elftal te belanden, maar Keïta deed het. Hij is een speler van topkwaliteit.” De woorden van Milner werden versterkt door de algehele reactie van Liverpool-fans op social media. Het is voor hen te hopen dat Keïta het laatste stukje van de puzzel is op weg naar de eerste Engelse landstitel sinds 1990.