Jeugd
De huidige topscorer van de Jupiler League begon zijn voetballoopbaan bij NK Zadar in het midden van het land. NK Zadar was ook de club waar Dado Pršo een gedeelte van zijn jeugd doorbracht. Hij werd later bekend als topschutter van onder meer AS Monaco, Glasgow Rangers en het nationale team. Om het te schoppen tot een profcarrière koos Santini er echter voor om zijn land te verlaten. Hij ging naar Oostenrijk om bij Red Bull Salzburg te gaan voetballen.
Duitse jaren
Dat deed hij dusdanig goed bij de beloften, dat hij niet veel later een contract kon tekenen bij FC Ingolstadt. Daar stokte de ontwikkeling echter en Santini trok terug richting zijn jeugdclub, NK Zadar. Hij presteerde er naar verwachting en binnen anderhalf jaar lonkte er weer een club uit Duitsland naar zijn diensten: sc Freiburg. Twee keer bleek geen scheepsrecht, want ook in het Zwarte Woud was de concurrentie te groot.
Held in Kortrijk
Dat is waar België om de hoek komt kijken, want bij KV Kortrijk zou hij wel slagen. Voor het eerst buiten zijn eigen Kroatië. Santini scoorde aan de lopende band in West-Vlaanderen. Liefst dertig doelpunten in 69 wedstrijden. Santini speelde onlangs met Anderlecht bij Kortrijk. Hij maakte een hattrick, maar weigerde alle keren te juichen. Tegenover Het Laatste Nieuws vertelde hij daarover: “Het is fantastisch terug te zijn in Kortijk. Het is mijn tweede huis.”
Daniel van Buyten
Na zijn periode bij Kortrijk kon Santini volgens de geruchten alle kanten op. Onder meer de Serie A-clubs Lazio Roma, Sampdoria en Atalanta Bergamo werden genoemd als volgende bestemming voor de 1.90 meter lange spits. Hij besloot in België te blijven en vertrok naar het hoger aangeschreven Standard Luik. Hij pikte zijn doelpunten ‘gewoon’ mee, maar toch was hij niet onbetwist. Sportdirecteur en ex-verdediger van onder meer Bayern München Daniel van Buyten zag het niet zitten in Santini. “Van Buyten zei na de bekerfinale in de krant dat ik niet goed genoeg was voor Standard, wat ik nooit zal vergeten. Ik heb niets tegen hem, maar het is hard om zulke woorden te moeten lezen van je eigen directeur”, zo zei Santini onlangs nog.
Samen met Landry Dimata
Scoringsdrift
Na een statistisch goede periode in de Ligue 1 bij SM Caen keerde hij terug bij Anderlecht. Daar is hij samen met Landry Dimata, die overkwam van VfL Wolfsburg, uit de startblokken geschoten. Samen maakten ze elf doelpunten in drie competitiewedstrijden. Het Nieuwsblad rekende uit dat alle records gaan sneuvelen als het duo in dit tempo door blijft gaan. Dan zou Santini namelijk zeventig doelpunten maken. Tegelijkertijd zegt het medium dat dat uiteraard onhaalbaar is, maar van het record van Jef Mermans, 38 doelpunten voor Anderlecht, mag wel gedroomd worden.
Kroatisch elftal
Kroatië presteerde op het wereldkampioenschap in Rusland historisch met een finaleplaats. Santini viel op het laatste moment af. Dat zal nog pijnlijker zijn geweest toen hij zag dat reservespits Nikola Kalinic naar huis werd gestuurd tijdens de groepsfase. Santini heeft tot nu toe twee interlands achter zijn naam staan: een oefenduel in de Verenigde Staten tegen Mexico en twee minuten in het WK-kwalificatieduel tegen IJsland. Scoren voor zijn land deed hij nog niet, maar in deze vorm zal ook dat niet lang meer duren.
Marktwaarde
De marktwaarde van de 29-jarige Santini is volgens transfermarkt.nl nog nooit zo hoog geweest als tegenwoordig. Vijf miljoen is Santini waard, terwijl hij in zijn tropenjaren in Kortrijk de helft vertegenwoordigde. Anderlecht zat voor 'een dubbeltje op de eerste rang', want de recordkampioen nam Santini voor slechts drie miljoen euro over van SM Caen. Als hij zo blijft presteren, dan mag hij met recht een koopje worden genoemd.
