Luka Modric (Real Madrid, Kroatië)
Dat Luka Modric tot één van de beste middenvelders ter wereld hoort, weten we al een tijdje. Dit seizoen spant de spelmaker uit Kroatië echter de kroon. De nummer tien van De Koninklijke speelde een grotere rol dan ooit in de as van het veld en had opnieuw een groot aandeel in de winnende Champions League-campagne.
Modric kreeg op het WK te maken met een torenhoog verwachtingspatroon. Terwijl de middenvelder bij Real Madrid wordt omringd door de ene na de andere superster, moet hij bij Kroatië de kar trekken. Modric ging de uitdaging aan, en met succes. In de groepsfase lieten de Kroaten al uitstekend voetbal zien, met de 3-0 overwinning op Argentinië als hoogtepunt. De geprezen aanvoerder was niet vies van het harde werk en leek onvermoeibaar. Modric leidde zijn ploeg naar de WK-finale, waar Frankrijk uiteindelijk sterker was. Later werd hij verkozen tot beste speler van het toernooi.
Mohamed Salah (Liverpool, Egypte)
Wat een seizoen voor de Egyptische revelatie van Liverpool. Mohamed Salah, wie in zijn tijd bij Chelsea werd afgeserveerd door José Mourinho, ontwikkelde zich het afgelopen seizoen razendsnel tot de beste speler van de Premier League. Met liefst 32 doelpunten kroonde hij zich tot topscorer van Engeland. Ook in de Champions League blonk hij uit met tien doelpunten, waarmee hij The Reds naar de finale schoot.
Salah had de pech dat hij op het WK geen team om zich heen had om te kunnen schitteren. Desalniettemin was het al een wonder dat de krullenbol überhaupt in actie kwam na de blessure die hij opliep in de Champions League-finale. De Egyptische nationale ploeg beschikte niet over genoeg kwaliteiten om de superster van Liverpool tot zijn recht te laten komen. Salah scoorde tegen Uruguay en Rusland, maar kon niet voorkomen dat zijn land zonder punt het toernooi verliet.
Cristiano Ronaldo (Juventus, Portugal)
Nog geen maand na zijn eerste wedstrijd bij Juventus kan Cristiano Ronaldo al de eerste prijs van het seizoen binnenhalen. In zijn laatste jaar als Madrileen won de Portugese legende voor de vijfde keer in zijn carrière de Champions League. Ronaldo draaide een moeizame eerste seizoenshelft, maar herstelde het dubbel en dwars na de winterstop.
Ook in Rusland eiste Ronaldo de spotlights voor zich op. Met een fenomenale vrije trap tegen Spanje zorgde hij voor één van de mooiste doelpunten van het toernooi. Na een moeizame groepsfase viel het doek voor de Portugezen al in de achtste finale. Ronaldo en co kwamen tekort tegen een strijdend Uruguay, waardoor de WK-droom van CR7 opnieuw in duigen viel.
