Gattuso en Higuaín naar Luxemburg: het sprookje van F91 Dudelange

Dudelange, een Luxemburgse gemeente met zo’n twintigduizend inwoners. De voetballiefhebbers van het stadje kunnen hun plaatselijke voetbalclub aanschouwen in het Jos Nosbaum-stadion, dat plaats heeft voor 2.558 toeschouwers. F91 Dudelange is sinds 1991 actief in de Luxemburgse voetbalpiramide en staat inmiddels bekend als de beste club van het land. In de 21e eeuw werd Dudelange slechts vijf keer geen landskampioen. Het succes van de club bleef echter altijd beperkt tot de eigen competitie. 

Tot nu. Over enkele weken maken de semi-professionele tegenstanders in het Jos Nosbaum-stadion plaats voor supersterren als Gonzalo Higuaín en Andrés Guardado. Het is gevolg van een sprookjesachtige Europese campagne die donderdagavond een nieuw hoofdstuk kreeg. F91 Dudelange won in de laatste voorronde over twee wedstrijden van CFR Cluj en plaatste zich daarmee voor de groepsfase van de Europa League. Het is pas de allereerste keer dat een Luxemburgse ploeg deelneemt aan de eindfase van een Europees hoofdtoernooi. 

SPROOKJE

De kwalificatie van de stuntclub ging niet zonder slag of stoot. Verrassend genoeg was de eerste voorronde het spannendst. Dudelange werd gekoppeld aan een club in, jawel, Kosovo. Drita, de tegenstander van dienst, hield lang stand tegen de Luxemburgers. In de heenwedstrijd moest er een rode kaart van de Kosovaren aan te pas komen om Dudelange in de wedstrijd te helpen. Door een strafschop tien minuten voor tijd ging de Luxemburgse club met een 2-1 voorsprong de return in. De terugwedstrijd eindigde in een 1-1 gelijkspel, waardoor Dudelange met alle moeite de volgende ronde bereikte. 

Na de overwinning op het nietige Drita ging alles en iedereen van Dudelange er vanuit dat ze zich spoedige weer op de eigen competitie konden richten. De ploeg van de Duitse trainer Dino Topmöller nam het op tegen Legia Warschau, de kampioen van Polen. In Warschau werd duidelijk dat de succesformatie van Topmöller hard op weg was naar een sprookje van jewelste. De Luxemburgers wonnen met 2-1, waarna ze in eigen ‘huis’ een gelijkspel over de streep trokken. Dudelange hoefde nog maar twee wedstrijden door te komen om historie te schrijven.

Opnieuw stuntte de voetbaldwerg. Dudelange hield de ongeslagen status in stand door het eerste duel met 2-0 te winnen van CFR Cluj. Even dacht men dat de zenuwen het kleine clubje zou opbreken in de return, maar niets bleek minder waar. In Roemenië stond de Luxemburgse club een kwartier voor tijd met liefst 3-0 voor. De spelers zaten al met hun gedachten bij de loting, waardoor Cluj nog terugkwam tot 3-2. De twee Roemeense doelpunten waren echter niet genoeg om de spelers van Dudelange uit hun droom te helpen. F91 Dudelange is vertegenwoordigd in één van de balletjes tijdens de Europa League-loting. 

LOTING

Het werd een spannende avond in de huishoudens van Luxemburg. Aan de buis gekluisterd zagen zij hoe Dudelange in een poule werd ingedeeld met AC Milan, Olympiakos en Real Betis. Gonzálo Higuaín zal ongetwijfeld vreemd opkijken wanneer hij het Jos Nosbaum-stadion binnenwandelt. De Argentijnse goalgetter maakte gedurende zijn carriere furore in stadions als Bernabéu en San Paolo, waar hij toegejuicht werd door meer dan vijftigduizend mensen. Het wordt even wennen wanneer hij tijdens de warming-up om zich heen kijkt in het gemeentelijk sportpark van Dudelange.