Jeugd
James Tarkowski kwam in 1992 ter wereld in New Moston, een district van Manchester. Zijn familie streek in Engeland neer toen zijn grootvader zich na de Tweede Wereldoorlog in het land vestigde. Als jonge jongen was hij supporter van Manchester United, dat toentertijd grote successen vierde met spelers als Roy Keane, David Beckham, Paul Scholes en Ryan Giggs. Hij is weleens gelinkt aan een overstap naar zijn jeugdliefde, maar zijn eerste stappen als profvoetballer zette hij als zestienjarige bij het nietige Oldham Athletic.
Lagere krochten
Zijn debuut in het eerste elftal maakte hij begin 2011 tegen Brentford. Hoewel hij zich op dat moment dus prof mocht noemen, bleef hij bij zijn moeder en zusje wonen in New Moston. Jarenlang speelde hij zijn wedstrijden in de League One, het op twee na hoogste niveau van Engeland. Nadat hij de overstap had gemaakt naar competitiegenoot Brentford raakte de League One pas uit zicht. Hij promoveerde met zijn nieuwe club naar de Championship.
Burnley
Na twee goede jaren in dienst van Brentford meldt Burnley zich met een zak geld. Voor naar verluidt vier miljoen euro maakt Tarkowski de overstap naar Burnley, waar hij in eerste instantie grote moeite heeft om door te breken. Pas na de transfer vorig jaar van concurrent Michael Keane naar Everton, brak hij echt door bij Burnley.
Tarkowski gaf bij zijn debuut een penalty weg, maar speelde wel naar behoren
Statistieken
Met Burnley beleefde Tarkowski een ongelooflijk seizoen waarin de club zich zelfs plaatste voor Europees voetbal. Met slechts 39 tegendoelpunten presteerde vooral de verdediging naar behoren. Ook statistisch kan Tarkowski toppers als Virgil van Dijk, Gary Cahill en Harry Maguire bijbenen. In de duels is hij bijna net zo sterk als bijvoorbeeld Cahill. Maar waar hij echt mee bovenuit steekt is het blokken van de bal en het opruimen op gevaarlijke momenten.
Marktwaarde
Zijn marktwaarde is de laatste tijd dan ook omhooggeschoten. Waar Burnley in 2016 nog vier miljoen euro overmaakte, kan het nu meer dan het dubbele vragen. Volgens Transfermarkt.nl is de huidige waarde van de Poolse Engelsman liefst vijftien miljoen euro. Van een transfer is de voorbije transferperiode wel sprake geweest, want onder meer Manchester City, Arsenal, Chelsea en Liverpool hadden hem in het vizier. Vooral Jürgen Klopp leek geïnteresseerd te zijn in Tarkowski, maar de verdediger tekende begin januari een nieuw contract tot 2022.
Reactie bondscoach
Tarkowski heeft zijn debuut al gemaakt voor het vlaggenschip van het Engelse voetbal, in maart tegen Italië. Voor het wereldkampioenschap viel hij weliswaar af, maar bondscoach Gareth Southgate is gecharmeerd van zijn kwaliteiten. Na zijn debuut: “Hij was heel comfortabel aan de bal en had een aantal zeer goede momenten waarin hij kalm bleef. Hij heeft laten zien dat hij internationaal voetbal aankan.”
