De winnende goal tegen aartsrivaal Everton
Van Dijk had in januari 2018 net de overstap gemaakt van Southampton naar zijn nieuwe club Liverpool. Wennen was niet nodig, Van Dijk liet direct zien wat hij kon.Tijdens de wedstrijd in de derde ronde van de FA Cup tegen stadsgenoot en aartsrivaal Everton stond het lang gelijk: 1-1. In minuut 84 nam Alex Oxlade-Chamberlain nog een corner voor The Reds. Van Dijk stond klaar in het strafschopgebied, kwam hoger dan de rest en knikte de winnende 2-1 binnen. Everton-keeper Jordan Pickford viste vol ongeloof de bal uit het net. De verdediger was euforisch en werd besprongen door zijn medespelers. Het bleek uiteindelijk het enige doelpunt van de Liverpool-verdediger in dat seizoen. In de vierde ronde van de FA Cup deed Van Dijk weer negentig minuten mee voor Liverpool, maar de ploeg werd toen uitgeschakeld met 2-3 door West Bromwich Albion.
Foto: Zijn perfecte inzicht
Op balverlies betrapte je hem zelden. Van Dijk bezorgde de bal bijna altijd bij een speler van dezelfde kleur. Ook was hij niet bang om de aanval te zoeken. Geen veilige balletjes terug, maar de verdediger koos regelmatig voor een strakke pass richting de aanvallers. In verdedigend opzicht was hij meester in het tackelen. Dat Van Dijk weinig onbesuisde acties maakte, is terug te zien in het aantal gekregen kaarten. In totaal 36 wedstrijden in het seizoen 2017/18 voor Liverpool en Southampton, kreeg hij maar twee gele kaarten. Een rode kaart zat daar niet bij. Bij het Nederlands elftal dateert zijn laatste kaart alweer uit september 2016. Een gele die hij kreeg in de wedstrijd tegen Zweden om een plek op het WK.
Het winnen van kopduels
In duels tegen aanvallers stond Van Dijk zijn mannetje. Hij was niet bang en zijn postuur hielp hem een handje. Met zijn 1.93 is hij sterk in kopduels en beukt met gemak een aanvaller van zich af. De verdediger was vorig seizoen niet alleen goed tegen de middenmoters van de Premier League, maar liet het ook zien tegen grootmacht Manchester City. Toen Leroy Sané vorig seizoen voor The Citizens een corner nam, stond Van Dijk telkens op de goede plek. Hij kopte de ballen weg alsof het niets was. Met zijn lengte haalde hij vaak de angel uit menig aanval.
Foto: Uitstekende optredens in de Champions League
Ook in het miljoenenbal trok Van Dijk de aandacht. Liverpool-rechtsback Trent Alexander-Arnold zei eerder over zijn teamgenoot dat hij een leider was, iemand die de zaken onder controle had. In het tweeluik met Porto wist de defensie onder zijn leiding twee keer de nul te houden. De wedstrijden daarna tegen Manchester City werden allebei winnend afgesloten met in totaal één tegentreffer. Tegen AS Roma ging het moeizamer. In de eerste wedstrijd overtuigde Liverpool, maar de return resulteerde in een nederlaag.Toch haalden The Reds de finale van de Champions League. Real Madrid was daarin met 3-1 te sterk, maar dat kwam voornamelijk door de fouten van Liverpool-keeper Loris Karius.Zelf kende Van Dijk die wedstrijd het fenomeen Cristiano Ronaldo als tegenstander. Het Portugese wonderkind wist niet te scoren.
Foto:
