32 Jaar is hij inmiddels. In 2005 kwam Ragnar Klavan als negentienjarig talent uit Estland naar Heracles Almelo. Na 3,5 seizoen in het Polman Stadion werd hij opgepikt door AZ, waarna hij in 2012 naar FC Augsburg in de Duitse Bundesliga vertrok. Twee jaar geleden kwam hij terecht bij Liverpool om deze zomer een tweejarige verbintenis te signeren op Sardinië. Daarvoor leverde hij niet alleen zijn doorlopende contract bij The Reds, maar ook een deel van zijn salaris in. "Ik had zeker bij Liverpool kunnen blijven", vertelt Klavan. "Maar ik voelde dat het tijd was om weer verder te gaan."
Nieuwe culturen
"Ik houd van veranderingen in het leven. Zo leer ik graag nieuwe culturen kennen. Gelukkig staat mijn gezin hier ook voor open. Vandaar dat we de stap naar Italië hebben gemaakt. Een keuze waar ik tot nu toe geen spijt heb gekregen. Het leven in Italië bevalt me prima en ook de voetballende uitdaging is zeer groot." Zaterdag ging hij met Cagliari op bezoek bij Internazionale. Een duel dat met 2-0 werd verloren. Klavan verscheen na rust niet meer op het veld. "Een kleine blessure", geeft de 124-voudig international van Estland aan. "Zonde, want ik zat goed in de wedstrijd. Er had ook meer ingezeten dan deze 2-0 nederlaag."
"Ik heb gelukkig tot nu toe alle wedstrijden gespeeld", blikt Klavan terug op zijn eerste periode bij Cagliari. "De Serie A staat vooral bekend om de tactisch sterke teams. Dat heb ik in de korte periode, die ik hier nu speel, wel teruggezien. Belangrijk voor me, want dat betekent dat ik zowel op cultureel als sportief vlak weer veel dingen aan het bij leren ben. Die leergierigheid heeft me ook bij Liverpool gebracht. Als je voor Augsburg speelt, denk je niet snel op je 30e nog eens naar een grote Premier League club te kunnen. Ik bleef daar wel altijd in geloven en door hard te werken kon ik de stap twee jaar geleden alsnog maken. Vooral het tweede jaar bij Liverpool was prachtig. Het bereiken van de Champions League-finale was een uniek moment in mijn leven."
Louis van Gaal
Een ander hoogtepunt vormde de landstitel met AZ in 2009. "Dat jaar bij AZ was werkelijk fantastisch. We beschikten over een goede selectie met spelers als Mousa Dembele, Sergio Romero en Niklas Moisander. Toch was het Louis van Gaal die het échte verschil maakte. Hij had werkelijk alles perfect voorbereid. Doordat AZ een kleinere club was, kon hij de hele club naar zijn hand zetten. Dat resulteerde erin dat alles altijd werkelijk perfect gepland was. Zo konden wij als team kampioen worden. Op trainersgebied kende ik veel geluk in Nederland. Eerst samenwerken met Peter Bosz bij Heracles, daarna met Van Gaal. Twee toptrainers met een grote persoonlijkheid. Ik heb veel geleerd van ze en het voordeel in Nederland is natuurlijk dat een jonge speler veel speeltijd krijgt. Dat is ontzettend belangrijk voor de ontwikkeling en dat hebben ze in Nederland goed begrepen. Qua tactiek en techniek is de Eredivisie een ideale eerste stap voor jonge talenten."
Van Dijk
Bij Liverpool speelde Klavan het laatste halfjaar samen met Virgil van Dijk. "Een fantastische speler. Hij is pas 26 jaar, maar nu al helemaal compleet. Uniek voor een verdediger op zo’n jonge leeftijd. Zijn lengte, fysiek, voetballende kwaliteiten, werkelijk alles klopt op dit moment al en daarom heeft hij ook zo’n belangrijke rol bij zowel Liverpool als het Nederlands elftal. Zijn carrière is voor mij het voorbeeld over hoe je een carrière moet indelen. Ik weet nog dat hij bij FC Groningen speelde en zich daarna stap voor stap verder heeft opgewerkt. Zeer indrukwekkend. Door met hem getraind te hebben, en gezien zijn leeftijd, ben ik ervan overtuigd dat hij zelfs nog beter gaat worden!"
President
De pas 32-jarige centrale verdediger is naast profvoetballer ook president. Hij leidt de club Tallinna Kalev in zijn geboorteland Estland. "Ik wil graag wat terugdoen voor de mensen in Estland. Samen met een vriend willen we onze ervaringen gebruiken om het voetbal in Estland te laten groeien. Nu kan ik me nog niet volledig concentreren, doordat ik niet elke dag op de club kan zijn. Dat is wel mijn plan voor de toekomst. Na mijn carrière wil ik stappen gaan maken met Kalev. Ik ben zeer dankbaar voor alles wat ik in mijn carrière mee heb mogen maken. Ik voel mezelf dan ook verplicht om wat terug te doen voor de maatschappij en dat doe ik door het presidentschap van de club op me te nemen."
