De Kopa Trophy, vernoemd naar voormalig Real Madrid-spits Raymond Kopa, wordt ieder jaar uitgereikt aan het grootste talent van de wereld. Een panel van 33 ex-winnaars van de Ballon d’Or, met Ruud Gullit, Marco van Basten en Ronaldinho in de gelederen, bepaalt uiteindelijk welke speler van jonger dan 21 jaar de prijs verdient. De winnaar wordt op 3 december bekend gemaakt.
Houssem Aouar (20, Olympique Lyon)
Doorliep sinds 2009 verschillende jeugdelftallen van Olympique Lyon. Vorig seizoen eiste de jonge middenvelder plots een hoofdrol op bij Olympique Lyon. Na drie optredens in het seizoen 2016/17 ontwikkelde hij zich vorig jaar tot onomstreden basisspeler. Het betekende zijn doorbraak in het internationale topvoetbal. Zijn debuut in het Franse elftal laat door de moordende concurrentie echter nog even op zich wachten.
Trent Alexander-Arnold (20, Liverpool)
Kreeg de kans om zich te laten zien door een blessure van Nathaniel Clyne. Het moge duidelijk zijn dat Trent Alexander-Arnold, wie zondag zijn twintigste verjaardag vierde, die kans met beide handen heeft aangegrepen. De rechtsback is door zijn onvermoeibaarheid een belangrijke pion in het pressing-systeem van Jürgen Klopp.
Patrick Cutrone (20, AC Milan)
Na verschillende miskopen lijkt AC Milan dan eindelijk een nieuwe, betrouwbare nummer negen te hebben. Patrick Cutrone belandde op achtjarige leeftijd in de jeugdopleiding van de Rossoneri, wat hem ongekend populair maakt bij de rood-zwarte aanhang. De twintigjarige aanvaller maakte tot dusver 21 doelpunten in 53 optredens voor AC Milan.
Ritsu Doan (20, FC Groningen)
De opvallendste naam in het rijtje. Ritsu Doan laat bij FC Groningen bij vlagen fantastische dingen zien, maar als een internationaal toptalent werd hij door velen nog niet gezien. De jonge Japanner, die op verschillende posities uit de voeten kan, maakt in het hoge noorden een belabberd seizoen mee. Zijn nominatie voor de Kopa Trophy zal voor hem dan ook als een schrale troost voelen.
Gianluigi Donnarumma (19, AC Milan)
Ondanks de neerwaartse spiraal waar AC Milan de afgelopen jaren in verkeert, ziet de toekomst van de club er rooskleurig uit. Naast Cutrone is ook Gianluigi Donnarumma genomineerd voor de mini-Gouden Bal. Waar de meeste keepers pieken rond hun dertigste levensjaar, heeft Donnarumma als tiener al meerdere interlands te pakken. Nog voor zijn twintigste verjaardag staat de teller op liefst 132 wedstrijden in dienst van AC Milan.
Amadou Haidara (20, RB Salzburg)
Een andere relatief onbekende naam tussen de genomineerden is Amadou Haidara. De dynamische middenvelder uit Mali is pas twintig jaar oud, maar heeft al 77 wedstrijden voor Red Bull Salzburg op zijn naam staan. Haidara beschikt daarmee over Champions League-ervaring en wordt op vele vlakken vergeleken met Naby Keïta.
Justin Kluivert (19, AS Roma)
Kreeg in eigen land de nodige kritiek te verduren door zijn transfer naar AS Roma. Inmiddels werkt hij zwevend tussen bank en basis aan zijn Italiaanse voetbaldroom. Tot dusver staat de teller op vier optredens in de Serie A, waarvan hij er één aan de aftrap begon. In de afgelopen drie duels kwam hij niet in actie. Wel kreeg hij een kans in de Champions League, waar hij tegen Viktoria Pilsen de hele wedstrijd vol maakte en één keer scoorde.
Kylian Mbappé (19, Paris Saint-Germain)
Zonder enige twijfel de gedoodverfde favoriet. De nog altijd pas negentienjarige Fransman maakt als geen ander impact op de internationale top. Zijn vierklapper tegen Olympique Lyon van afgelopen zondag zal de 33-koppige jury een extra steuntje in de rug geven. Het moet raar lopen wil de superster van Paris Saint-Germain er op 3 december niet met de winst vandoor gaan.
Christian Pulisic (20, Borussia Dortmund)
Wordt op handen gedragen in de Verenigde Staten. Christian Pulisic is pas sinds een paar dagen geen tiener meer, maar heeft al een belangrijke rol in het Amerikaanse elftal te pakken. Met negen doelpunten in 21 interlands is hij een van de sleutelfiguren in de United States Men’s National Team. Ook bij Borussia Dortmund, de kloploper van de Bundesliga, begint hij uitstekend aan het nieuwe seizoen.
Rodrygo (17, Santos)
De jongste van het stel. Rodrigo Silva de Goes, geboren in 2001, doet in alles denken aan Neymar in zijn jonge jaren. De linksbuiten van Santos is nu al basisspeler bij zijn club en valt op door zijn snelheid en dribbels. Zijn ontwikkeling bleef niet onopgemerkt bij Real Madrid, dat hem direct kocht. In de zomer van 2019 maakt Rodrygo de definitieve overstap naar De Koninklijke.
