Zaterdag staat er een absolute kraker op het programma in de Spaanse competitie. Barcelona, de nummer twee van La Liga, neemt het op tegen koploper Sevilla. Het duel dat om 20:45 uur begint is voor de verrassende nummer één een uitgelezen mogelijkheid om zich op te stellen als serieuze titelkandidaat. Om afstand te doen van het stempel ‘outsider’ is een goed resultaat tegen Barça een must.
Kijkend naar het begin van de competitie is het eigenlijk een wonder dat de Sevillistas meedoen om de bovenste plaatsen. In de eerste vier duels van het nieuwe seizoen pakte de ploeg van Pablo Machín slechts één overwinning, op bezoek bij Rayo Vallecano. Na de nederlaag tegen Getafe medio september is Sevilla echter helemaal los. Een ruime 6-2 overwinning op UD Levante bleek het begin van een indrukwekkende serie. Het hoogtepunt vond plaats tegen Real Madrid, dat kansloos met 3-0 van de mat werd geveegd.
Metamorfose
De moeizame start van Sevilla kwam niet helemaal uit de lucht vallen. Met het vertrek van Clément Lenglet (Barcelona), Steven N’Zonzi (AS Roma) en Joaquín Correa (SS Lazio) raakte het een hoop sterkhouders kwijt. De leegloop ging gepaard met een nieuwe trainer, in de vorm van Pablo Machín. De 43-jarige Spanjaard pakte direct uit en legde 75 miljoen euro neer voor aanwinsten. Zo maakten Quincy Promes, Aleix Vidal en André Silva de overstap naar de ambitieuze club.
Laatstgenoemde is direct de verpersoonlijking van de opmars van Sevilla. André Silva stond bij FC Porto bekend als een groot talent en moest met zijn overstap naar AC Milan furore maken in de Serie A. Het tegenovergestelde werd werkelijkheid. Silva kwam niet verder dan twee doelpunten in Italië en vertrok met de staart tussen de benen op huurbasis naar Spanje. Eenmaal in Sevilla leefde de Portugees helemaal op. Met zeven goals in acht wedstrijden staat hij tweede in de Spaanse topscorerslijst, één doelpunt verwijderd van Cristhian Stuani.
Crisis in Catalonië
Waar de overmacht van Real Madrid of Barcelona vaak ongekend is in de Spaanse competitie, maken beide ploegen een crisis door. Het biedt een ideale mogelijkheid voor ploegen die normaliter niet in de buurt komen om te stunten. Sevilla wil dan ook dolgraag gebruik maken van de matige vorm van Barcelona. De Catalanen werden vorig seizoen nog kampioen met één nederlaag. Na acht duels is de hoop op een ongeslagen seizoen 2018/19 alweer vervlogen.
De eerste vier wedstrijden werden nog gewonnen, waarna de crisis toesloeg. Men ging er vanuit dat het gelijkspel tegen Girona slechts een slippertje zou zijn, maar niets bleek minder waar. Een nederlaag tegen hekkensluiter CD Leganés werd opgevolgd door nieuw puntverlies tegen Athletic Bilbao en Valencia. Het betekent een ongekende reeks van vier duels zonder overwinning. De komende twee weken zijn erop of eronder voor Ernesto Valverde en zijn spelers. Na de kraker tegen Sevilla staat de eerste editie van El Clásico op het programma in Camp Nou.
