Vanavond hoopt Maddison zijn goede ontwikkeling door te trekken als Leicester City op bezoek gaat in Londen bij Arsenal. De aanvallende middenvelder heeft hoop op een goede afloop. “Zij steken in goede vorm en ze hebben een aantal spelers van wereldklasse. Maar we zullen daar aan de aftrap staan met een uitgekiend wedstrijdplan en zullen proberen te winnen.” Daar zal een goede Maddison aan moeten bijdragen, maar wie is hij eigenlijk?
Jeugd
James Maddison kwam ter wereld op 23 november 1996 in Coventry, in het midden van het land. Het was dan ook geen verrassing dat hij als klein jochie werd opgenomen in de jeugdopleiding van Coventry City, dat in 2001 uit de Premier League degradeerde. In 2014 maakte Maddison zijn debuut voor Coventry City in een League Cup-duel.
Steven Pressley
Bij de club maakte hij naam door zijn bovengemiddelde techniek. Manager Steven Pressley bracht hem ook de nodige discipline bij. Tegen de BBC: “We zorgden ervoor dat de jonge spelers de kleedkamer moesten opruimen en de schoenen moesten poetsen van de oudere spelers. En als ik voelde dat James iets verkeerd had gedaan, dan moest hij mijn auto wassen.” Maar ook Pressley zag direct dat Coventry City niet zijn eindstation zou zijn. “Hij trainde als zestienjarige mee met het eerste elftal en hij had direct vertrouwen in zijn eigen kunnen.”
Speltype
Toch duurde het even voordat de absolute doorbraak daar was. Klein van lengte heersten er vaak twijfels rondom hem, maar zijn technische mogelijkheden waren onmogelijk om te negeren, stelt Richard Stevens, hoofdopleiding van Coventry City toentertijd. “Hij was altijd al flamboyant en had veel zelfvertrouwen. Hij was heel talentvol en hij houdt bovendien echt van voetbal. Hij wilde altijd al de beste speler zijn.”
Norwich City
Dat Maddison een stap omhoog zou gaan zetten was dan ook geen verrassing. Voor een kleine 2,7 miljoen euro trok hij naar Norwich City. Het was een aankoop met oog voor de toekomst, want het duurde meer dan een jaar voordat hij zijn debuut maakte voor Norwich. Eerst keerde hij op huurbasis terug bij Coventry City, om vervolgens te gaan spelen voor het Schotse Aberdeen. Pas vorig seizoen kreeg hij echt de kans in de Championship en die greep hij direct met beide handen. Met veertien doelpunten en acht beslissende voorzetten was de middenvelder een van de openbaringen. Het leverde hem een transfer op naar de hoogste afdaling van het Engelse voetbal.
Met de bondscoach
Leicester City
Leicester City kon namelijk nog wel de nodige creativiteit gebruiken op het middenveld en legde liefst 25 miljoen euro neer voor de diensten van Maddison. De fans van The Foxes kunnen voorlopig genieten van zijn kwaliteiten, want Maddison zette zijn krabbel onder een verbintenis van vijf seizoenen. Leicester-trainer Claude Puel was verheugd met de komst van Maddison: “James is een van de meest veelbelovende talent in het Engelse voetbal.”
Engelse selectie
Dat is bondscoach Southgate ook opgevallen, want in de voorbije interlandperiode mocht Maddison zich melden bij het Engelse elftal. In de wedstrijden tegen Kroatië en Spanje bleef Maddison echter op de bank, waardoor zijn debuut voorlopig nog op zich laat wachten. De ster van Leicester City was niet de enige jongeling die zich mocht melden, want ook ex-Vitessenaar Mason Mount en toptalent Jadon Sancho kregen eveneens een oproep van Southgate. De toekomst van Engeland ziet er rooskleurig uit en daar maakt Maddison ook onderdeel van uit.
